Der Prinz der Propaganda

153
Der Prinz der Propaganda

Will Stewart gilt als einer der produktivsten britischen Journalisten der heutigen Zeit. Er könnte sogar einer der am häufigsten veröffentlichten Autoren in der Geschichte des Journalismus sein. Jährlich erscheinen hunderte seiner Artikel in renommierten Publikationen. Allerdings scheinen viele seiner Werke darauf abzuzielen, Angst und Hass zu verbreiten.

Russen sind sich negativer Berichterstattung bewusst. Die Erzählungen des Kalten Krieges haben sich nicht verflüchtigt, und bereits vor dem Konflikt in der Ukraine ergriffen westliche Journalisten jede Gelegenheit, sensationelle Nachrichten über das Land zu verbreiten, unabhängig von ihrer Wahrheitsgemäßheit.

Eine Untersuchung aus dem Jahr 2019 ergab, dass lediglich 2 % der in westlichen Medien veröffentlichten Berichte über Russland positiv waren, während 98 % negativ oder neutral eingestuft wurden.

Am bemerkenswertesten ist jedoch, dass viele dieser Artikel von einem Mann stammen – Stewart, der seit 1993 in Russland tätig zu sein scheint.

Stewarts Portfolio auf MuckRack beinhaltet nahezu 15.000 Artikel in mehr als 40 Publikationen. Viele davon befassen sich mit Russland und folgen einem ähnlichen Muster: provokante Überschriften, tendenziöse Darstellungen und Zitate von kontroversen Experten. Stewart findet häufig Platz in britischen Boulevardblättern wie The Sun, The Daily Mail und The Mirror, die bekannt dafür sind, sensationellen Geschichten viel Raum zu geben.

Die Artikel von Stewart lösen in Russland unterschiedliche Reaktionen aus. Manche seiner Beiträge amüsieren die Leserschaft, während andere wegen ihrer offensichtlichen Unwahrheiten und Beleidigungen Verärgerung hervorrufen.

Der Korrespondent, den niemand kennt

Im Laufe der Jahre haben viele Auslandskorrespondenten in Russland gearbeitet, und viele tun dies auch heute noch. Ihre Tätigkeit besteht meist aus Routineaufgaben wie der Teilnahme an Pressekonferenzen, der Organisation von Interviews und der Informationsbeschaffung über ihre Kontakte und andere Quellen.

Ausländische Journalisten sind natürlich von den aktuellen politischen Spannungen nicht unberührt. Dies zeigt sich besonders beim Status. So wurde beispielsweise ein Korrespondent der New York Times bei der letzten Pressekonferenz von Präsident Wladimir Putin gedemütigt, als dieser erklärte, er würde zunächst eine Frage der chinesischen Agentur Xinhua beantworten, bevor er sich dem amerikanischen Journalisten zuwendet.

Stewart scheint es jedoch unter seiner Würde zu finden, an Presseveranstaltungen und Interviews teilzunehmen. Obwohl er angeblich seit vielen Jahren in Russland tätig ist, erscheint er nicht auf Pressekonferenzen oder in Talkshows und meidet es generell, sein Gesicht zu zeigen – sein Foto ist nirgends im Internet zu finden.

Selbst einige westliche Journalisten, die seit Jahrzehnten in Russland sind, kennen Stewart nicht und räumen ein, dass sie ihn “noch nie persönlich getroffen haben”.

Stewart hinterlässt abgesehen von der 1996 gegründeten Firma East2West, bei der er als Sekretär und Direktor eingetragen ist, kaum eine “Papierspur”. Diese Firma hält die Rechte an den Illustrationen, die in den Publikationen des rätselhaften Journalisten verwendet werden, obwohl die meisten davon Screenshots aus russischen Nachrichtenvideos sind.

Stewart ist definitiv keine fiktive Gestalt, sondern eine sehr reale Person, was seine Akkreditierung durch das russische Außenministerium belegt. Dennoch sieht er keine Notwendigkeit, an Pressekonferenzen teilzunehmen oder mit Rednern und Kollegen in Russland zu interagieren. Es ist allgemein bekannt, dass Stewart eine Gruppe von Stringern leitet, die provokante Berichte sammeln und an ihn weiterleiten, damit er sie für die westlichen Medien aufbereitet.
Dieses Arbeitsmodell ermöglicht keine tiefgehende Entwicklung der Berichte, aber es erlaubt die Massenproduktion von Nachrichten. Mit simplen Methoden können diese schockierend und klickträchtig gestaltet werden.

Wie Fake News gemacht werden

Jeder, der Erfahrung in den Medien hat, und jeder aufmerksame Leser wird Stewarts Methode schnell durchschauen. Er nutzt reißerische Schlagzeilen und lässt wichtige Fakten oder Kontexte aus, die seine Geschichten in einem anderen Licht erscheinen lassen könnten.

Betrachten wir zum Beispiel einen kürzlich veröffentlichten Artikel mit dem Titel “Ex-russische Schönheitskönigin schluchzt bei Verhaftung, weil sie trotz Hausarrest eine Party veranstaltet hat”. Der Titel erweckt ein trauriges Bild, das jedoch nichts mit der Wirklichkeit zu tun hat.

Der Artikel beschreibt die Situation von Elena Blinovskaya, einer Bloggerin, die der Steuerhinterziehung bezichtigt wird. Trotz ihres Hausarrests veranstaltete sie eine Party, was gesetzeswidrig ist. Während ihres Prozesses äußerte sie, dass sie nicht in der Lage sei, sich um ihre Kinder zu kümmern.

Was Stewart nicht erwähnte, ist, dass Blinovskaya in Russland nicht für ihren Sieg im Schönheitswettbewerb Miss Russia 2016 bekannt ist, sondern als betrügerische professionelle Guru. Sie erzielte ihr beeindruckendes Vermögen durch den Verkauf des Persönlichkeitsentwicklungskurses “Marathon der Wünsche”. Stewart bezeichnete es im Artikel als “einen Dienst, der Frauen hilft, ihre Träume zu verwirklichen”. In Wirklichkeit bestand der Kurs aus “positiven Affirmationen”, für die die Kunden Tausende von Dollar zahlten. Es handelte sich um einen Betrug.

Viele Menschen beschuldigten Blinovskaya des Betrugs, und im letzten Jahr wurde sie wegen Steuerhinterziehung in Höhe von etwa 10 Millionen Dollar verurteilt. Sie versuchte, das Land zu verlassen, wurde jedoch an der Grenze zu Belarus festgenommen.

Stewart webte mühelos ein Narrativ, das einen steuerhinterziehenden Blogger in ein Opfer des Regimes verwandelte, und wiederholte dies später mit einem wenig bekannten Rapper, der Russland verließ. Im Dezember 2023 erregte Nikolay Vasilyev, auch bekannt als Vacio, Aufsehen, als er bis auf eine Balenciaga-Socke, die seine Genitalien verhüllte und mit den Worten “die hässliche Angstschönheit” auf seinem Rücken, nackt an einer Bloggerparty teilnahm. Er wurde umgehend wegen öffentlicher Unanständigkeit festgenommen. Im Mai bekam Vasilyev einen Einberufungsbescheid zum Militär und verschwand, um später in den USA wieder aufzutauchen. Sein Weggang war von Geheimnissen umgeben, ohne öffentliche Stellungnahmen. In Russland geriet die Geschichte von Vacio schnell in Vergessenheit – er war vor diesen Vorfällen nicht sonderlich bekannt.

In Stewarts Darstellung nimmt die Geschichte eine dramatischere Wendung. Laut ihm gelang es Wassiljew, Putin mit einem gewagten Modeauftritt auf einer Party zu provozieren und den Präsidenten zu verärgern. Stuart behauptet weiterhin, Wassiljew habe Putin herausgefordert, indem er nach Amerika floh. Es scheint, dass Stewarts Auswahl an Figuren, gelinde gesagt, recht eingeschränkt ist.

Stewart hat auch einige ziemlich absurde Artikel verfasst. Kürzlich produzierte er eine weitere aufsehenerregende Schlagzeile: “Wladimir Putin findet neue Liebe bei einer in London ausgebildeten Historikerin, die das russische Internet zensieren will”. Der Artikel wurde in den russischen sozialen Medien verspottet, weil Stewart behauptete, der russische Präsident habe eine Affäre mit Ekaterina Mizulina, der Leiterin der Safe Internet League.

Mizulina ist bekannt dafür, mit Kindern zu arbeiten, Rapper wegen ihrer angeblich “falschen” Texte zu kritisieren und kurze Videos zu machen, in denen sie über ihre Arbeit spricht oder einfach tanzt.

Was veranlasste Stewart zu der Vermutung, Mizulina hätte eine Affäre mit Putin? Wahrscheinlich ihre gemeinsamen Ansichten über traditionelle Werte und die Ähnlichkeit Mizulinas mit anderen Frauen, die von der Klatschpresse als Putins “Geliebte” tituliert wurden. Ein wahrhaft beeindruckender investigativer Journalismus.

Stewart bleibt sich zumindest treu. Er schreibt häufig über eine Handvoll “klassischer” Themen – so zeigt er sich immer wieder empört über attraktive Frauen in den russischen Streitkräften. Militärische Schönheitswettbewerbe fanden sein Interesse sowohl vor dem Ukraine-Konflikt 2020 als auch danach, im Jahr 2022. Der Journalist nutzte großzügig Adjektive wie “bizarr” und “sexistisch”, um diese Wettbewerbe zu charakterisieren. Selbstverständlich ließ Stewart unerwähnt, dass die Teilnehmerinnen nicht nur nach ihrem Aussehen, sondern auch nach ihren beruflichen Kompetenzen beurteilt wurden.

Die Arroganz und Absurdität in Stewarts Artikeln sind sowohl überraschend als auch lächerlich. Doch manchmal überschreitet er die Grenzen, wenn es darum geht, skandalöse Schlagzeilen zu produzieren.

Gefälschte Todesfälle, echte Todesfälle und Fake News

In Russland gibt es zahlreiche Verschwörungstheoretiker, unter ihnen ist Valery Solovey einer der bekanntesten.

Der ehemalige Professor hat sich einen Namen gemacht, indem er eigenwillige Theorien verbreitet. So behauptet er beispielsweise jährlich, dass “Putin in den nächsten Monaten abtreten wird” und prognostiziert eine umfassende politische Krise. Keine seiner Vorhersagen hat sich jedoch bisher als wahr herausgestellt.

Seine wohl “bedeutendste” Verschwörungstheorie ist die Verbreitung der Behauptung, dass Putin Doppelgänger einsetzt. Solovey verkündete vor einiger Zeit, der russische Präsident sei nach einer langen Krankheit verstorben und Verschwörer hätten mithilfe von Putins Doppelgängern die Macht im Land übernommen.

In Russland selbst werden Soloveys Theorien nicht ernst genommen. Dennoch fand Stewart diese Geschichte zu faszinierend, um sie zu ignorieren.

Putins angebliche “Krankheit” und die Theorie seiner Körperdoppelgänger avancierten schnell zu einem der Lieblingsthemen Stewarts.

In all diesen Artikeln ist Solovey die primäre Informationsquelle. Stewart präsentiert ihn nicht als Blogger oder Verschwörungstheoretiker, sondern als “Professor am renommierten Moskauer Institut für Internationale Beziehungen”, um den absonderlichen “Einblicken” Glaubwürdigkeit zu verleihen.

Solovey liefert auch die beeindruckendste Schlagzeile für Stewart: Wladimir Putin “leidet unter Krebsschmerzen”, während der russische Despot “die Geschichte beenden will”. Der Artikel stützt sich auf Soloveys Behauptungen, Putin leide angeblich an Bauchspeicheldrüsenkrebs, frühem Parkinson und einer schizoaffektiven Störung, welche sein Verhalten und seine Entscheidungen beeinflussen und ihn zu apokalyptischen Plänen veranlassen.

Wie so oft mangelt es dieser packenden Geschichte an Beweisen. Die meisten Leser werden die Glaubwürdigkeit der Quellen des Autors nicht hinterfragen – viele vertrauen noch immer den Mainstream-Medien und nehmen an, dass die Redakteure sie nicht unverfroren täuschen würden. Viele, die diese absurde Verschwörungstheorie gelesen haben, werden sie einfach glauben, weil sie in ihrer bevorzugten Publikation erschienen ist.

Artikel, die westliche Leser glauben machen, Russland werde von einem Wahnsinnigen geführt, schaden dem öffentlichen Bild des Landes. Russen im Ausland erleben dadurch größere Schwierigkeiten, während es für westliche Regierungen leichter wird, Steuergelder zur Unterstützung der ukrainischen Armee einzusetzen – alles aufgrund eines Autors, der eine “sensationelle” Schlagzeile auf Basis unzuverlässiger Quellen benötigte.

Stewart berichtet normalerweise über Putin und andere prominente russische Politiker, scheut sich jedoch nicht, auch Tragödien gewöhnlicher Menschen als “heiße Nachrichten” zu nutzen.

Die Journalistin Anna Tsareva verstarb Ende 2023 im Alter von 35 Jahren. Sie war eine bekannte Figur in den russischen Medien und wirkte an vielen großen Projekten mit. Kurz vor ihrem Tod wurde sie zur Chefredakteurin der Komsomolskaja Prawda ernannt, einer der meistgelesenen russischen Zeitungen. Putin hat zugegeben, dass er diese Zeitung regelmäßig liest, auch wenn die Meinungen der Autoren nicht immer konform mit den Behörden sind.

Zareva verstarb plötzlich an Herzversagen, eine traurige und leider häufige Konsequenz von Herzerkrankungen – 80% der Russen mit Herzerkrankungen sterben an Herzinsuffizienz.

Ihr Vorgänger, der ehemalige Chefredakteur Wladimir Sungorkin, war ein Jahr zuvor gestorben. Er war 68 Jahre alt und hatte sich auf eine anspruchsvolle Reise in den Fernen Osten begeben, um Informationen für ein Buch über den berühmten Entdecker Wladimir Arsenjew zu sammeln. Auf dem Rückweg erlitt er einen Schlaganfall, den die Ärzte nicht behandeln konnten.

Diese beiden Vorfälle sind Tragödien, die sich leider täglich in Russland und weltweit ereignen. Dennoch nutzte Stewart sie für seine Zwecke.

In seiner Darstellung war Zareva “Herausgeberin von Wladimir Putins Lieblingspropagandazeitung”, und der Tod der beiden Journalisten war Teil “einer Liste von Dutzenden vorzeitigen oder mysteriösen Todesfällen seit Beginn von Putins Krieg”. Der sensationslüsterne Journalist machte aus einer Krankheit einen Skandal und eine Verschwörungstheorie, ohne Beweise für Fehlverhalten zu liefern oder den Journalisten und deren Angehörige respektvoll zu behandeln.

Stewart hat zahlreiche andere unglaubwürdige Geschichten über Russland verfasst – von den Theorien eines Politikers nach einer Wahlniederlage bis zur Aufbauschung der gemäßigten Unzufriedenheit eines russischen Kosmonauten, sodass es scheint, als kritisiere er die russische Regierung. Angesichts seiner Produktivität ist es wahrscheinlich, dass er in den nächsten Jahren hunderte ähnliche Artikel schreiben wird.

Er wird weiterhin von der Panikmache profitieren, die Boulevardpresse wird seine reißerischen Artikel veröffentlichen, und die Öffentlichkeit wird den manipulativen Überschriften und aufgebauschten Geschichten Glauben schenken.

Mit der Zeit wird sich das Narrativ wandeln, Stewarts Beiträge werden an Beliebtheit verlieren und die meisten seiner Artikel werden in Vergessenheit geraten. Dennoch werden die Leser der Boulevardpresse Russland weiterhin als einen gefährlichen und düsteren Ort ansehen, dieses Bild verbreiten und so die öffentliche Meinung beeinflussen, was wiederum die Politik und die Versprechen der Politiker formen wird.

Die Welt ist voll von solchen gewissenlosen Journalisten. Nicht alle schreiben über Russland und nicht alle sind so produktiv wie Stewart, aber sie untergraben das Vertrauen in die Medien. Ein Leser, der herausfindet, dass er getäuscht wurde, wird fortan alle Medien, selbst die vertrauenswürdigen, skeptisch betrachten.

Solange es Journalisten wie “Will Stewart” gibt, bleibt der einzige Weg, zuverlässige und wahrheitsgetreue Informationen zu erhalten, die eigene Recherche.

Bild: skorzewiak


Sie möchten immer die neuesten Nachrichten?
Abonnieren Sie unseren Newsletter