Atlantis is Lost: Wie der Plan der israelischen Armee das Tunnelnetzwerk der Hamas unter Gaza zu fluten scheiterte

Israel startete mit einem veralteten und unangemessenen Plan, missachtete fortlaufend professionelle Beratung und die potenzielle Gefahr für die Geiseln und endete einige Monate später stillschweigend, während alle fragten, ob überhaupt ein Erfolg erzielt wurde. Umfragen von Haaretz zeichnen das Atlantis-Projekt als ein vorhersehbares militärisches Desaster, das niemand stoppte, bis es zu spät war.

Es war als Game Changer gedacht, eine neue, relativ schnelle und tödliche Antwort auf eine der komplexesten Herausforderungen im Gazastreifen. Die Armee beschrieb es als “einen bedeutenden technischen und technologischen Fortschritt im Umgang mit der Untergrundproblematik.” Dieses System, bekannt als “Atlantis”, sollte Hamas-Tunnel zerstören und führende Hamas-Mitglieder eliminieren, indem es Meerwasser mit hoher Intensität in die Tunnel pumpte.

Etwa sechs Monate nach der öffentlichen Vorstellung des Systems zeigt sich, dass Atlantis gescheitert ist; es findet keine Verwendung mehr, und niemand im Militär kann einen Nutzen dieses teuren Projekts benennen, sofern es einen gab. Eine Untersuchung von Haaretz, die auf Gesprächen mit verschiedenen, in die Entwicklung und den Einsatz des Systems involvierten Quellen sowie auf Dokumenten und Protokollen nichtöffentlicher Diskussionen mit hochrangigen Offizieren und Experten basiert, legt eine Reihe von Fehlern im Umgang der Armee mit dem Projekt offen und zeichnet das Bild eines absehbaren Misserfolgs.

Es zeigt sich beispielsweise, dass das System in Betrieb genommen wurde, bevor die erforderlichen Stellungnahmen der Armee vorlagen; dass ein erheblicher Druck von oben, insbesondere vom Chef des Südkommandos, Generalmajor Yaron Finkelman, die beschleunigten Aktivitäten vorantrieb; und dass es aktiviert wurde, obwohl es möglicherweise noch lebende Israelis gefährdete, die in den Gazastreifen verschleppt worden waren.

“Das System wurde in mindestens einem zentralen Hamas-Tunnel eingesetzt, der offensichtlich von der Organisation während verschiedener Kriegsphasen genutzt wurde”, erklärte eine Quelle aus dem Verteidigungsministerium, die tief in das Projekt Atlantis eingebunden war. “Es ist sehr wahrscheinlich, dass dort Geiseln waren, die als menschliche Schutzschilde missbraucht wurden.”

Die Frage, warum ein Projekt, das von den israelischen Streitkräften als “Tie-Breaker” bezeichnet wurde, zu einem wachsenden Misserfolg wurde, ist komplex. Ein Hauptgrund ist der Kontext: Zu Kriegsbeginn waren die Erfolge gegen Hamas-Funktionäre gering. Die meisten Hamas-Kräfte, insbesondere der militärische Arm, zogen sich in die Tunnel zurück, was Druck auf das IDF-Kommando ausübte, so eine Quelle aus dem Verteidigungsministerium.

Eine andere Quelle, die mit Haaretz sprach, berichtete, dass Finkelman nach Lösungen suchte, um Hamas-Aktivisten in den Tunneln zu bekämpfen. Es herrschte Frustration, weil nicht erwartet wurde, dass ein Eindringen in alle Tunnel beginnen würde. Die Quelle erinnert sich, dass auch die Größe der Tunnel, von denen der militärische Geheimdienst nichts wusste, erkannt wurde.

Zu dieser Zeit erfuhr die IDF mehr über die Tunnel im Gazastreifen und deren Ausmaß – Hunderte Kilometer. Die Armee erkannte, dass die Hamas unterirdisch agierte und es keine Lösung gab, sie zu entfernen, fügt die Quelle hinzu.

Einige Mitglieder des Südkommandos äußerten, dass die Bodentruppen keine Lösung für das Tunnelproblem hatten und daher offen für jede Idee waren. Eine solche Idee, die von einem Offizier der Bodentruppen vorgeschlagen wurde, war das Fluten der Tunnel mit Meerwasser mithilfe von Pumpen und Rohren, die von der IDF im Gazastreifen eingesetzt werden sollten.

Tatsächlich ging es um die Aktualisierung eines Notfallplans, der bereits Jahre vor Finkelsteins Dienstantritt bei den Bodentruppen vorgeschlagen wurde. Der ursprüngliche Plan sah den Bau eines anderen Tunneltyps vor. Die Chancen, die von der IDF ab dem 7. Oktober im Gazastreifen entdeckten Tunnel zu eliminieren, waren jedoch gering. Quellen aus der Verteidigung, die mit Haaretz sprachen, berichteten, dass Finkelman grünes Licht gab, den alten Plan zu übernehmen und an die neue Lage anzupassen.

Nach Erhalt der notwendigen Genehmigungen, einschließlich der Zustimmung des Generalstabschefs und des Militärgeneralanwalts, bat die IDF die israelische Wasserbehörde um Unterstützung. Diese mobilisierte schnell und formte zwei Gruppen ziviler Experten in verschiedenen Bereichen. Eine Gruppe sollte Wasser in die Tunnel pumpen, die andere sollte den Wasserverlust durch die Tunnelwände untersuchen. Beide Gruppen machten sich an die Arbeit.

Die IDF wartete jedoch nicht auf deren Ergebnisse und begann bereits mit der nächsten Phase. Die 162. Division des Südkommandos wurde als ausführende Einheit für die Operation ausgewählt, und die Infrastrukturarbeiten wurden an die Kämpfer des Marinekommandos Shayetet 13 übergeben, die für mehrere Wochen zu einer Pipeline-Einheit wurden. Das Hauptziel war, Rohre zu verbinden und im Einsatzgebiet zu installieren. “Eineinhalb Monate lang hat die IDF eine ganze Division lahmgelegt”, so ein Kommandeur, der am Projekt beteiligt war. “Sie verwendete Kampfsoldaten für Klempnerarbeiten und zur Bewachung von Rohren im gesamten Gazastreifen, ohne zu wissen, ob das Projekt operativ umsetzbar war.”

Er erklärte: “Die IDF hatte keine Möglichkeit zu wissen, ob das System funktionierte, was in den Tunneln vor sich ging, wie die Lage der Terroristen war und ob es durch das Wasser verletzte Geiseln gab. Bis heute ist unklar, welche Schäden in den Tunneln entstanden sind, falls überhaupt. Sie wissen einfach nichts.”

Tatsächlich mangelte es der IDF zu jener Zeit an den notwendigen Informationen und Daten über die Tunnel, ganz zu schweigen davon, wie man sie so fluten könnte, dass die Insassen zu Schaden kämen oder zur Oberfläche flüchten würden. Im Verlauf des Projekts konnten die Ermittler der Wasserbehörde die Studie eines Hamas-Aktivisten einsehen, der über die letzten zehn Jahre im Tunnelsystem aktiv war. Er bestätigte, dass die Tunnel das primäre System waren, das von der Organisation für eine militärische Auseinandersetzung mit Israel vorbereitet wurde (“Wir wussten, dass die IDF in den Gazastreifen eindringen würde”) und erläuterte deren Bauweise sowie die zugrundeliegende Logik.

Er berichtete den Vernehmungsbeamten von einer Veränderung der Tunnelschächte. Während sie früher hoch gebaut wurden und der Zugang über mehr oder weniger improvisierte Leitern erfolgte, hat sich die Struktur nun gewandelt. “Die Schächte werden nun in Form von Stufen oder einer kleinen Leiter von ein oder zwei Metern Höhe errichtet, und von dort aus führen Stufen oder eine Rampe in den Tunnel. Dies soll den Baggern die Arbeit erleichtern und eine schmale Öffnung am Eingang der Tunnel ermöglichen.” Deshalb sagte er: “Wenn die Soldaten eintreten, wird es für sie schwierig sein, mit umfangreicher Ausrüstung durchzukommen.”

Es wurden weitere Details aufgedeckt. Beispielsweise kann der sichtbare Abstand zwischen den Wellen von oben irreführend sein, da der Eingang zu den Schächten eine Steigung aufweist, die Dutzende Meter lang sein kann. In Wirklichkeit ist der Tunnel selbst viel kürzer, und die Beschädigung der engen Schächte führt nur zu begrenzten Erfolgen. Ein weiteres, von oben nicht sichtbares Detail sind die Verbindungsgänge zwischen den Tunneln ohne Ausstiegsschächte.

Während die Forscher ihre Untersuchungen im Gazastreifen fortsetzten und die Möglichkeit von Überschwemmungen berücksichtigten, handelte die IDF, ohne abzuwarten. Die Armee startete die Bereitstellung und Aktivierung der neuen Infrastruktur, noch bevor sie die Erkenntnisse und Entscheidungen der Forschungsteams erhielt. Fünf Pumpen wurden an der Küste positioniert und begannen, Wasser in das Rohrleitungssystem zu pumpen, welches dann in eine geringe Anzahl von Tunneln geleitet wurde. Der Hydrologische Dienst der Wasserbehörde zeigte sich darüber verärgert.

“Die Aktivierung erfolgte nicht nach den Empfehlungen der Fachleute”, so ein Dokument, das von den Experten rund drei Wochen nach dem Betriebsstart von Atlantis veröffentlicht wurde. “Das Pumpen entsprach nicht der ausgearbeiteten Kampftheorie, es wurden keine Erkenntnisse gesammelt, und die vorgesehenen Messungen wurden nicht durchgeführt.” Die Experten äußerten Verärgerung über die anhaltende Diskrepanz zwischen den Quellen vor Ort und der begleitenden Einheit einerseits und den Experten, die die Operationsmethode planten, andererseits.

Experten haben festgestellt, dass die IDF damit begonnen hat, die Tunnel zu fluten, allerdings ohne einen Mechanismus zur Bewertung der operativen Leistung. “Tatsächlich”, so das Fazit, “ist unklar, mit welchem Erfolg dieser Prozess durchgeführt wurde.”

Möglicherweise ist die Darstellung im Dokument sogar verharmlost. Haaretz berichtet, dass bereits bei den ersten Versuchen, das Problem zu lösen, Zweifel an der Wirksamkeit des Flutens aufkamen, um es für Hamas-Aktivisten schwer zu machen, in den Tunneln zu verbleiben und zu überleben. “Finkelman wollte so schnell wie möglich in die Tunnel vordringen und agieren”, so eine Quelle aus dem Verteidigungsministerium, die in die Planung eingebunden war. “Die bis zum Krieg geübten Fähigkeiten der IDF standen in keinem Verhältnis zu der tatsächlichen Situation der Truppen vor Ort. Die IDF glaubte, sie könnten das Problem innerhalb von Tagen oder Wochen lösen, ohne die Thematik und deren Konsequenzen gründlich zu prüfen.”

Was ist mit den Geiseln?

Eines der vernachlässigten Probleme war die Situation der Geiseln. “Es wurde ignoriert, und jeder, der etwas Gegenteiliges behauptet, liegt falsch”, äußerte eine professionelle Quelle, die am Projekt beteiligt war. “Als wir nach der Möglichkeit von Geiseln in den Tunneln fragten; wie sie gehalten wurden; ob sie in Räumen ohne Fluchtmöglichkeit eingesperrt waren; oder andere damit verbundene Fragen – wurde uns schnell klar, dass dies außerhalb unseres Fachbereichs lag und es sich um Informationen handelte, die nur wenigen bekannt sind.” Die gleiche Quelle erwähnte, dass die Armee Bereiche identifiziert habe, in denen Geiseln vermutet werden könnten, aber soweit wir verstanden, war dies für die Tunnel irrelevant.”

Zu dieser Zeit, so berichten Quellen aus dem Verteidigungsministerium, herrschte eine positive Stimmung, in der die militärische und politische Führung nach kreativen und effektiven Lösungen für die Hamas-Tunnel suchte. Daher wurde jede aufkommende Frage oder jedes Problem von Beamten als Hindernis für die IDF betrachtet.

“In einer Besprechung”, berichtete eine informierte Quelle, “stellte jemand die Frage, wie die Hamas über Jahre hinweg das Regenwasser in den Tunneln bewältigt habe, und wie es möglich sei, dass die Tunnel nicht überschwemmt wurden.” Die Antwort folgte nach Studien von Experten und Befragungen von Hamas-Mitgliedern. “Es zeigte sich, dass sie die Tunnel in verschiedenen Ebenen mit Neigungen und Sammelbecken für Regenwasser sowie Sprengtüren errichteten”, erklärte die Quelle. “Sie erläuterten, dass sie das Wasser zu Absorptionsstellen leiten könnten.”

Daraus schloss die Armee, dass es äußerst schwierig, wenn nicht gar unmöglich wäre, die Tunnel zu fluten oder unerträgliche Bedingungen für die Insassen zu schaffen. Andere verwiesen auf die Ägypter und wie sie nach der Wahl Abdel Fattah al-Sissis zum Präsidenten die Hamas-Tunnel mit Abwasser geflutet hatten, was die Hamas damals vor Herausforderungen stellte. “Aber das interessierte niemanden”, ergänzt die Quelle. “Es war unmöglich, logisch zu argumentieren.”

In den folgenden Wochen führten die Experten ihre Studien weiter, während die IDF begann, auf nicht ausgesprochene Empfehlungen zu reagieren. Die Operation war teuer, beispielsweise durch die Anschaffung spezieller Pumpen, die große Mengen Meerwasser über lange Distanzen transportieren konnten. Das ausgewählte System war von der IDF noch nie eingesetzt worden, aber unter dem Druck, Ergebnisse zu liefern, wagte sie einen kleinen Test. Einige Experten sind heute skeptisch und meinen, die Idee sei gewesen, dass die Soldaten lernen würden, das Meerwasser blitzschnell in die Tunnel zu leiten.

Als der Plan weiterverfolgt wurde, erhielt die IDF-Führung nur spärliche Informationen über das Vorgehen vor Ort und die erzielten Ergebnisse. Schnell wurde klar, wie kompliziert die Bedienung des Systems war. Die Soldaten berichteten, es sei umständlich und erfordere einen erheblichen Aufwand an Personal und anderen Ressourcen.

Die Finanzierung des Meerwasserprojekts erfolgte zu Lasten der Entsendung von Kampftruppen zur Terroristenbekämpfung. “Die Beamten glaubten, dass es großartig wäre, wenn die Terroristen in den Tunneln sterben würden, und wenn nicht, würde die IDF sie in Gefechten töten”, erklärt ein hochrangiger Offizier, der an den Kämpfen beteiligt war. “Tatsächlich ist keines von beidem eingetreten.”

Der Offizier merkt weiterhin an, dass die Militärführung bereits frühzeitig realisierte, dass die Pumpen nicht dauerhaft funktionieren und schnell versagen würden. Sie wurden ein letztes Mal eingesetzt. “Es gab Berichterstattungen, und Journalisten erschienen, um das System zu dokumentieren”, erinnert er sich. “Die zugrundeliegende Idee war, wie ich es verstehe, die Terroristen zu verängstigen, sodass sie die Tunnel verlassen. Zumindest in meinem Einsatzgebiet hat dies nicht wie erhofft funktioniert.”

Unter Verschluss

Von Beginn der Kriegstage an, und sogar über Wochen hinweg, bemühte sich die IDF, ihre Operation geheim zu halten, obwohl sie sowohl unter den Truppen als auch in den Medien ein offenes Geheimnis war, über das nicht berichtet wurde. Verteidigungsbeamte, die mit Haaretz sprachen, äußerten, dass die Armee sich bewusst war, dass die Flutung der Tunnel, in denen möglicherweise israelische Geiseln gehalten wurden, zu heftiger Kritik von Seiten der Geiselfamilien und der Öffentlichkeit führen würde.

Der erste Bericht über den Überschwemmungsplan in den Medien erschien am 5. Dezember 2023, nicht in den israelischen Medien, sondern im Wall Street Journal. Der ausführliche Artikel, der Interviews mit hochrangigen Verteidigungsbeamten beinhaltete, berichtete, dass die USA ihre Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Geiseln äußerten, nachdem Israel die Einzelheiten des Plans geteilt hatte. US-Präsident Joe Biden wurde zitiert, dass er nicht mit Sicherheit sagen könne, dass keine Geiseln in den Tunneln festgehalten würden, entgegen der damaligen Behauptungen Israels.

Die israelischen Medien konzentrierten sich jedoch mehr auf eine andere Nachricht: Die IDF bestätigte, dass innerhalb eines Tages sieben Soldaten bei Gefechten in Gaza gefallen waren.

Zehn Tage später wurden Bidens Befürchtungen bestätigt. Die Leichen von Corp. Nik Beizer und Sgt. Ron Sherman, die am 7. Oktober entführt worden waren, sowie von Elia Toledano, der auf einer Party festgenommen wurde, fand man in einem Tunnelsystem, in dem Wochen zuvor der Hamas-Kommandeur Ahmed Randour im nördlichen Gazastreifen getötet worden war. Untersuchungen zeigten eine hohe Wahrscheinlichkeit auf, dass die drei, die lebend nach Gaza gebracht worden waren, bei Angriffen der IDF ums Leben kamen. Dies offenbarte, dass die IDF tatsächlich nicht wusste, wo die Geiseln gehalten wurden.

Nur zwölf Stunden später kam es zu einer weiteren Tragödie, als IDF-Truppen versehentlich drei Geiseln – Yotam Haim, Samer Fuad El-Talalka und Alon Shamriz – töteten. “Diese Ereignisse veränderten grundlegend den Umgang der IDF mit in Gaza festgehaltenen Geiseln”, erinnert sich ein informierter Verteidigungsbeamter. “Bisher waren sie in der Verantwortung von Nitzan Alon, dem Beauftragten der Armee für Vermisste und Gefangene, und nicht in der der Divisionskommandeure, die im Gefecht schnell vorrücken wollten.”

Ein hochrangiger Beamter, der an der Projektleitung beteiligt war, erklärte gegenüber Haaretz, dass es eine Kooperation mit der Behörde gab, die für die Überwachung der Geiseln zuständig war, einschließlich des Austauschs von Informationen. Er betonte, dass der Geheimdienst keine genauen Angaben zum Aufenthaltsort der Geiseln in den Tunneln hatte. Rückblickend stellte sich heraus, dass dem Puzzle wichtige Teile fehlten.

Das Atlantis-System wurde der israelischen Öffentlichkeit am 30. Januar vorgestellt, allerdings nicht unter diesem Namen. “Das ist eine hervorragende Initiative”, äußerte sich der Stabschef Hertzl Halevi. Die Ankündigung des IDF-Sprechers war reich an Superlativen: “Das System ist nach professioneller und gründlicher Arbeit des Personals in Betrieb genommen worden”, und es wurde hinzugefügt, dass es erst nach “Feldtests, einem beschleunigten Aufbau der Streitkräfte und der Schulung der Truppen in der Technologie” als einsatzbereit erklärt wurde.

Ein von einem Expertenteam der Wasserbehörde verfasstes Papier wirft jedoch Zweifel an diesen Aussagen auf. “Bei den Treffen mit dem Südkommando der Armee wurde klar, dass keine Informationen gesammelt wurden, die analysiert werden konnten, um Schlussfolgerungen zu ziehen”, so die Experten, die die Ergebnisse der IDF erst später erhielten. Sie berichteten auch, dass während der Durchführung des Projekts viele Dolinen in der Nähe der Einleitungsstellen entstanden sind.

Die Experten kamen abschließend zu dem Schluss, dass “die Operation nicht gemäß den Empfehlungen der Fachleute durchgeführt wurde” und dass unklar bleibt, “wie erfolgreich die Maßnahmen waren”.

In ihrem Bericht zitierten die Experten der Wasserbehörde mehrere operationelle Erkenntnisse. Sie schrieben, dass aufgrund der Länge der Tunnel der Effekt durch die Koordination von Flutungsoperationen mit Bombenangriffen maximiert würde. Schwere Bombenangriffe könnten vor einer Überschwemmung den Boden bewegen und zu Wasserverlust führen. “Die zerstörerische Wirkung ist in Gebieten mit stark wassergesättigten Böden viel größer”, so die Experten.

Der Bericht schlussfolgerte jedoch, dass die Art der Durchführung und das Versäumnis, die Ergebnisse zu messen, es nicht erlaubten, die Effizienz des Systems zu bewerten und Einschränkungen bei der Ableitung von Schlussfolgerungen mit sich brächten. Die Armee hat die Schlussfolgerungen des Berichts akzeptiert und den Einsatz der Atlantic eingestellt. Es bleibt ungewiss, wie effektiv die Atlantic war oder welchen Schaden sie verursacht hat und bei wem.

Antwort der IDF

In einer schriftlichen Stellungnahme erklärte die IDF-Sprechereinheit: “Die IDF und das Verteidigungsestablishment haben über die Jahre hinweg erhebliche Anstrengungen unternommen, um Mittel zur Bekämpfung der Untergrundinfrastruktur der Hamas zu finden und zu entwickeln. Als Reaktion auf die Herausforderungen, denen die IDF-Truppen während der Operationen in Gaza begegneten, wurde das Atlantis-Programm ins Leben gerufen, um Tunnel durch Einleiten von Wasser zu fluten und ihre Nutzung zu verhindern. Vor der Inbetriebnahme des Projekts wurden Tests durchgeführt und alle Streitkräfte speziell geschult.

Die Behauptung, dass eine hohe Wahrscheinlichkeit bestand, dass sich Geiseln in dem Gebiet aufhielten, in dem das Atlantis-Programm tätig war, ist unzutreffend. Es gibt keine Belege dafür, dass Geiseln während der Operation Schaden erlitten haben; zudem führt die IDF keine Angriffe in Gebieten durch, in denen Hinweise auf die Anwesenheit von Geiseln vorliegen. Details zur Durchführung des Atlantis-Programms und zu den Ergebnissen der Aktivitäten können nicht freigegeben werden. Die IDF und die Verteidigungsindustrie arbeiten bereits an der Entwicklung zusätzlicher Mittel zur Bekämpfung des unterirdischen Terrains und an weiteren Lösungen, um die Geschwindigkeit der Operationen in diesem Bereich zu erhöhen.”

Quelle: Haaretz

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