Die Verwendung von Tieren zur Problemlösung ist keineswegs eine neue Praxis. Es gibt viele Beispiele, bei denen Menschen Tiere freigesetzt haben, um Schädlinge zu bekämpfen oder andere Spezies zu schützen. Allerdings verläuft dies nicht immer erfolgreich. Der afrikanische Ansatz zur Bekämpfung der Wilderei stellt jedoch eine innovative Methode dar. Es dient als Warnung an die Wilderer: Eine Armee von Riesenratten ist im Anmarsch.
Ratten im Kampf gegen Schmuggel. Afrikanische Riesenratten, bekannt für ihre Fähigkeit, Sprengstoffe und Krankheitserreger wie Tuberkulose zu identifizieren, haben nun eine neue Aufgabe: Sie wurden trainiert, den Geruch von Wildtierprodukten, die vom Aussterben bedroht sind, zu erkennen.
In einer kürzlich in Frontiers in Conservation Science veröffentlichten Studie hat ein Forscherteam die Fähigkeit dieser Kreaturen getestet, Nashornhörner, Elefantenelfenbein, Schuppentierschuppen und afrikanisches Holz zu erkennen. Was haben sie gemeinsam? Sie werden aufgrund ihres hohen Wertes auf dem Schwarzmarkt oft illegal gehandelt.
Das beste “Gegenmittel”. Die Arbeit der Forscher deutet darauf hin, oder besser gesagt, bestätigt sie, dass diese Ratten in der Lage sind, gefährdete Arten auch dann aufzuspüren, wenn sie zwischen anderen Substanzen versteckt sind. Laut der Co-Autorin der Studie, Isabelle Szott, zeigt das Experiment, dass die Tiere eine große Anzahl illegaler Produkte genau identifizieren können und damit einen wesentlichen Beitrag zur Bekämpfung des illegalen Wildtierhandels leisten können.
Spezialausbildung. Es gab 11 Ratten, die bei der APOPO-Organisation in Tansania ein umfassendes Geruchstraining erhielten, das mehrere Stufen zur Feinabstimmung ihrer Erkennungskapazität umfasste. In der sogenannten “Indikationsphase” lernten die Ratten, ihre Nase in ein Loch mit dem Zielduft zu halten, und wurden belohnt, wenn sie es richtig machten.
Die Ratten wurden dann mit “unerwünschten Gerüchen” wie Kaffeebohnen oder Waschmitteln konfrontiert, die von den Händlern oft verwendet werden, um die Gerüche der Tierwelt zu überdecken. In dieser “Unterscheidungsphase” lernten die Lebewesen, unsachliche Gerüche zu ignorieren und sich nur auf gefährdete Arten zu konzentrieren. Darüber hinaus wurde ihr olfaktorisches Behaltensvermögen nach Zeiträumen von fünf und acht Monaten getestet, wodurch gezeigt wurde, dass ihr Gedächtnis und ihre kognitive Merkfähigkeit mit denen von Hunden vergleichbar waren.
Polizeiwesten. Und hier kommt der Grund für dieses “exklusive” Training. Die letzte Idee ist, dass Ratten, wenn sie mit speziellen, speziell angefertigten Westen ausgestattet sind, die es den Tieren ermöglichen, ein Alarmsignal zu aktivieren, wenn sie ein Ziel entdecken, an Hotspots des illegalen Handels, wie z. B. in Häfen in Kenia und Tansania, von großem Nutzen sein können.
Diese Westen sind so konzipiert, dass sie ein akustisches Signal abgeben, das die Behörden darüber informiert, wenn Ratten ein gefährdetes Wildtierprodukt entdeckt haben. APOPO, die Organisation hinter dieser Schulung, betont, dass der Einsatz von Ratten ein sehr effizientes Instrument in Bezug auf Kosten und Zeit sein wird, im Gegensatz zu herkömmlichen Nachweismethoden, die in der Regel teurer sind und mehr Ressourcen erfordern.
Herausforderungen und zukünftige Anwendungen. Obwohl die ersten Ergebnisse sehr ermutigend sind, weist die Studie auf gewisse Einschränkungen aufgrund der kontrollierten Umgebung, in der sie durchgeführt wurde, hin. Vor ihrem Einsatz in realen Szenarien wird es weitere Testphasen geben, in denen sie sich auf die Entwicklung zusätzlicher Methoden konzentrieren, um sie an komplexere Kontexte des illegalen Handels anzupassen.
Nicht nur das, das Projekt zielt auf Höheres. Für die Forscherin Kate Webb könnte der Einsatz dieser Ratten sogar noch weiter gehen und eine wertvolle Ressource im Kampf gegen globale kriminelle Netzwerke sein, die sowohl Mensch als auch Natur ausbeuten, da der illegale Handel mit Wildtieren oft mit anderen kriminellen Aktivitäten wie Drogen- oder Waffenhandel in Verbindung steht.
Wer hätte gedacht, dass eine Armee riesiger Ratten im Kampf gegen den Drogenhandel zu unseren Gunsten spielen kann.
Bild | APOPO
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