Acht mal die 0: Das Passwort für den US-Atomknopf war jahrelang so absurd einfach

Lange Zeit war die öffentliche Position der US-Regierung ganz klar: Nur der Präsident könne einen Atomangriff anordnen. So weit, so viel “Normales”. Was nicht so gut verstanden wird, ist der “Schlüssel” für den Zugang zum Knopf, die maximale Sicherheit im Falle von Sabotage. Auch für den Fall, dass der Präsident durch die Hand einer Liste von Ländern sterben sollte, wurden die Pläne nicht genehmigt, was buchstäblich apokalyptische Folgen gehabt hätte.

Nukleare Sicherheit im Kalten Krieg. Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion war die Sicherheit der amerikanischen Nukleargesetze, gelinde gesagt, alarmierend schlecht. Trotz der dringenden Notwendigkeit, diese Codes zu schützen, um versehentliche oder schlimmer noch, unbefugte Starts durch irgendeine Form von Sabotage zu verhindern, waren die Sicherheitsmaßnahmen, wie wir sehen werden, überraschend lax.

Fishers Vorschlag. In den 1980er Jahren schlug Roger Fisher, ein Harvard-Akademiker und Spezialist für Verhandlungen und Konfliktmanagement, dem Pentagon eine innovative Idee vor, die, wenn sie genehmigt worden wäre, Gegenstand eines Films und mehrerer Fernsehserien gewesen wäre: die Implantation der nuklearen Codes in die Brust eines Freiwilligen, der den Präsidenten begleiten sollte. Auf diese Weise müsste der Chef des Weißen Hauses, wenn er beschließt, einen nuklearen Angriff zu starten, das Leben des armen Mannes nehmen, um Zugang zu den Codes zu erhalten, und sich direkt mit den menschlichen Folgen einer solchen Entscheidung auseinandersetzen.

Fisher argumentierte, dass ein solcher Akt dem Präsidenten zutiefst verständlich machen würde, wie wichtig es ist, Millionen von unschuldigen Toten zu verursachen. Fishers Vorschlag wurde vom Pentagon abgelehnt. Beamte sagten, den Präsidenten zu zwingen, jemanden zu töten, könnte sein Urteilsvermögen verzerren und ihn möglicherweise daran hindern, in einer nuklearen Krise zu handeln. In der Reaktion wurde unterstrichen, dass es ein größeres Interesse an der Fähigkeit zur schnellen Reaktion als an der Einführung zusätzlicher moralischer Garantien gibt.

Die Enthüllungen. Und dann kam ein Bericht heraus, der viele mit offenem Mund zurückließ. Bruce Blair, ein Nuklearexperte und ehemaliger Startoffizier, enthüllte, dass das Strategic Air Command (SAC) nach dem Befehl von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1962, Codes zum Schutz von Atomwaffen zu verwenden, das System modifizierte, um die Geschwindigkeit des Abschusses zu priorisieren.

Was bedeutet das? Laut Blair setzte die SAC die Abschusscodes für die Minuteman-Atomraketen auf “000000000” oder acht Nullen fest, um im Falle eines Befehls einen sofortigen Start zu ermöglichen und damit die Hürden für einen nicht autorisierten Start zu verringern. Mit anderen Worten, wenn Jahr für Jahr die Zusammenstellung der am häufigsten verwendeten Passwörter der Welt zeigt, dass wir in den 123456 zurückfallen, sollten wir uns daran erinnern, dass es viel einfacher war, Atombomben abzuwerfen.

Verhandlungen und Kontroversen. Die US-Luftwaffe war von Blairs Behauptungen so bloßgestellt, dass sie behauptete, sie könne sich nicht daran erinnern, dass ein Acht-Null-Code verwendet wurde, um ballistische Minuteman-Interkontinentalraketen zu aktivieren oder abzufeuern. Blair beharrte nicht nur auf seiner Position, sondern zitierte auch technische Handbücher, in denen es hieß, dass die Code-Einfügeschalter unter normalen Bedingungen auf “000000000” gestellt werden sollten. Als ob das nicht genug wäre, beschuldigte er die Luftwaffe, irreführende Informationen über ihre nuklearen Sicherheitsverfahren zu liefern.

Wir haben eine Sicherheitsebene hinzugefügt. Unabhängig davon, ob es mit Blairs Aussagen übereinstimmte oder nicht, wurde 1977 ein robusteres System eingeführt, das das Startpersonal verpflichtete, sich an eine höhere Behörde zu wenden, um die erforderlichen Codes zu erhalten, wodurch die Sicherheitsmaßnahmen verstärkt und das Risiko eines versehentlichen oder unbefugten Starts verringert wurde.

Die Furtherance- und SIOP-Aufträge.Wir könnten nicht über die Geschichte der amerikanischen Atomkontrolle sprechen, ohne uns an einen anderen kritischen Moment zu erinnern. Es geschah etwas früher, in den 1950er Jahren, als die Sowjetunion ihre erste Atombombe und später 1955 eine Wasserstoffbombe testete.

Die Entwicklung von Langstreckenbombern und ein wachsendes sowjetisches Atomwaffenarsenal stellten eine neue Bedrohung für die Vereinigten Staaten dar: einen Überraschungsangriff, der sie ohne Reaktionsfähigkeit zurücklassen könnte. Das Szenario veranlasste die US-Führung, zu überdenken, wer in Abwesenheit des Präsidenten Entscheidungen treffen könnte.

So erließ Präsident Dwight D. Eisenhower in den späten 1950er Jahren geheime Befehle namens Furtherance, die den militärischen Befehlshabern in zwei Fällen eine “Vorabgenehmigung” für nukleare Angriffe erteilten: wenn die Zeit drängte und keine Rücksprache mit dem Präsidenten möglich war, oder wenn er bei einem Angriff starb. Zu diesen Befehlen gehörte die Aktivierung des Einheitlichen Integrierten Operationsplans (SIOP), der darauf ausgelegt war, auf jeden Angriff, auch konventionell, mit einem massiven nuklearen Gegenangriff zu reagieren, an dem Tausende von Zielen in der Sowjetunion, China und anderen Ländern des kommunistischen Blocks beteiligt wären.

Apokalypse. Es ist kein trivialer Begriff. Zu dieser Zeit wurde es viel verwendet, um zu inszenieren, was es bedeutet, die Operation zu aktivieren. Das SIOP hatte in der Tat ein apokalyptisches Ausmaß. Er sah Atomschläge gegen mehr als 4.000 Ziele innerhalb von 30 Stunden vor, wobei mehrere Waffen auf die kritischsten Ziele ausgerichtet werden sollten.

Um uns eine Vorstellung zu geben: Es wurde geschätzt, dass mehr als 200 Millionen Menschen sofort sterben würden, während Dutzende Millionen weitere den Folgen erliegen würden, alles mit dem Ziel, einen einseitigen Sieg der Vereinigten Staaten zu sichern.

Überprüfung der Richtlinien. Eisenhower und seine Nachfolger erkannten zwar die Risiken, die mit der Delegierung dieser Befugnis verbunden waren, sahen aber in dem Fehlen eines Reaktionsmechanismus eine noch größere Gefahr. Im Jahr 1968 überarbeitete Präsident Lyndon B. Johnson die Verordnungen, um eine flexiblere Politik einzuführen. Anstelle eines umfassenden nuklearen Angriffs würden die Vereinigten Staaten mit konventionellen Waffen antworten, wenn der erste Angriff keine Atomwaffen beinhalten würde. Diese Verschiebung markierte eine Abkehr vom Rand eines Atomkriegs und etablierte zum ersten Mal eine Politik der Verhältnismäßigkeit bei militärischen Reaktionen.

Mit der Haut seiner Zähne. Kurz gesagt, die Geschichte der “nuklearen Sicherheit” in den Vereinigten Staaten, ein Thema, von dem man annehmen würde, dass es abgedeckt und erschöpfend untersucht wird, hinterlässt viele Zweifel und mögliche Lücken, die glücklicherweise nie entstanden sind. All diese Situationen verdeutlichen das Spannungsverhältnis zwischen der Notwendigkeit einer raschen Reaktion im Krisenfall und der Umsetzung strenger Sicherheitsvorkehrungen zur Verhinderung des Missbrauchs von Kernwaffen.

Natürlich zeigen sie auch auf, wie in Zeiten extremer internationaler Spannungen Sicherheitsmaßnahmen zugunsten der operativen Effizienz kompromittiert werden können, was wichtige Fragen über das Gleichgewicht zwischen Sicherheit und militärischer Bereitschaft aufwirft. Das Beste daran ist, dass wir nach einer langen Zeit, in der acht Nullen der Schlüssel zum roten Knopf waren, oder sogar als vorgeschlagen wurde, dass ein Mann den Schlüssel zum Blackout in seinem Herzen tragen sollte, noch am Leben sind.

Bild: KI