Affenpocken: Die dunkle Geschichte des Rassismus bei der Benennung von Krankheiten

In den vergangenen Jahren haben sich Experten der öffentlichen Gesundheit vorsichtiger gezeigt, wenn es darum geht, Krankheiten nicht nach geografischen Orten, Personengruppen oder Tieren zu benennen.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärte am Mittwoch aufgrund einer tödlichen neuen Variante der Mpox-Virusinfektion den globalen Gesundheitsnotstand. Die Entdeckung und schnelle Verbreitung in der Demokratischen Republik Kongo und den angrenzenden afrikanischen Ländern wurde vom Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, als “äußerst beunruhigend” eingestuft.

Als die Krankheit erstmals bekannt wurde, nannten Wissenschaftler sie “Affenpockenvirus”. Auf Drängen von Gesundheitsexperten, insbesondere aus afrikanischen Staaten, änderte die WHO am 28. November 2022 den Namen in Mpox.

Die medizinische Fachzeitschrift Lancet hat festgestellt, dass der Ausbruch nicht nur Unsicherheiten und wissenschaftliche Fragen aufwirft, sondern auch bedauerliche Tendenzen unserer Gesellschaft offenlegt: Stigmatisierung, Rassismus und Diskriminierung. In Online-Foren wurden rassistische und inakzeptable Kommentare geäußert, die den Namen der Krankheit (“eine Affenkrankheit”) mit Menschen afrikanischer Herkunft in Verbindung brachten. Die Publikation warnte, dass Stigmatisierung von Bevölkerungsgruppen im Kontext von Infektionskrankheiten zusätzlichen Schaden anrichtet, indem sie Menschen davon abhält, Diagnosen, Impfstoffe und Behandlungen zu suchen.

Es existiert eine lange Geschichte von Kontroversen bezüglich der Benennung von Krankheiten. Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit sind vorsichtiger geworden und vermeiden es, Krankheiten nach geografischen Orten, bestimmten Personengruppen oder Tieren zu benennen, die möglicherweise keine Verbindung zur Krankheit haben, um schreckliche Auswirkungen in der realen Welt und falsche Vorstellungen über den Ursprung und die Verbreitung von Krankheiten zu verhindern.

Was steckt in einem Namen?

Beispielsweise nahm die H1N1-Pandemie von 1918-20 ihren Anfang in Kansas, wurde jedoch aufgrund “geopolitischer Kräfte” während des Ersten Weltkriegs als “Spanische Grippe” bekannt, erklärt Rachel Withers in einem Artikel für Slate. “In Deutschland, Frankreich, Großbritannien und den USA wurden Nachrichten über den Ausbruch unterdrückt oder heruntergespielt. Spanien und die Schweiz hingegen, die im Krieg neutral waren, berichteten ohne Zurückhaltung über den ansteckenden Ausbruch, was den irreführenden Eindruck einer spanischen Krankheit erweckte.”

Trisomie 21 oder Down-Syndrom wurde früher als Mongolismus bezeichnet. Es erforderte die konzertierten Bemühungen von Genetikern und anderen, um diese rassistische Terminologie zu verwerfen, bevor ein neutralerer Begriff allgemein akzeptiert wurde.

Im Jahr 2020 wurde der damalige US-Präsident Donald Trump dafür kritisiert, das neuartige Coronavirus als “chinesisches Virus” zu bezeichnen. Andere von republikanischen Abgeordneten verwendete Ausdrücke waren “chinesische Grippe”, “chinesisches Coronavirus” und “Wuhan-Coronavirus”. Trotz der Kritik an den rassistischen und fremdenfeindlichen Konnotationen dieser Begriffe, verstärkte Trump seine Rhetorik.

“Dieser Name distanziert sich immer mehr von China, anstatt es als ‘chinesisches Virus’ zu bezeichnen… Zweifellos hat es mehr Namen als jede andere Krankheit in der Geschichte… Ich könnte ‘Kung-Flu’ sagen, ich könnte 19 verschiedene Namen nennen”, sagte er im Juni 2020 auf einer Kundgebung in Oklahoma.

Viele hatten damals das Gefühl, dass seine Wortwahl eine Ablenkung von der schlechten Handhabung der steigenden Zahl von Coronavirus-Fällen durch seine Regierung war. Sie empfanden, dass er die Schuld von sich wies und damit das Leben von Menschen asiatischer Herkunft in den USA in Gefahr brachte. Zwischen dem 19. März 2020 und Juni 2021 wurden von Stop AAPI Hate über 9000 Fälle von “anti-asiatischen” Vorfällen gemeldet.

“Weil es aus China kommt. Das ist überhaupt nicht rassistisch”, rechtfertigte er sich auf einer Pressekonferenz. “Ich will präzise sein.”

Die korrekten Bezeichnungen, die von der WHO verwendet werden, sind “Covid-19” oder “SARS-CoV-2”, und das Beharren von Trump darauf, einen anderen Namen zu verwenden, war ungenau, schädlich und vermutlich politisch motiviert. Die Beziehungen zwischen den USA und China sind seit Langem komplex und angespannt, da beide Wirtschaftsmächte um geopolitischen Einfluss ringen.

Um in einer “gesunden Zivilisation” zu leben, empfahl die medizinische Fachzeitschrift Lancet im Dezember 2022, dass die Gesellschaft Verantwortung übernehmen und solche inakzeptablen Praktiken der Stigmatisierung von Krankheiten durch ihre Benennung strengstens verurteilen sollte. Die Verwendung neutraler Namen bei der Entdeckung von Viren und den damit verbundenen Krankheiten ist ein erster Schritt, aber sicher nicht die endgültige Lösung, wenn wir nicht auch das menschliche Verhalten ändern.

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