Es handelt sich um eine tödliche und hochansteckende Erkrankung, für die derzeit keine Heilung verfügbar ist und die potenziell gefährlich für den Menschen sein kann. Die Übertragung erfolgt durch Prionen, eine Art von fehlgefalteten Proteinpartikeln, die mit degenerativen neurologischen Erkrankungen wie der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen und der bovinen spongiformen Enzephalopathie (BSE), auch bekannt als “Rinderwahnsinn”, in Verbindung gebracht werden.
Die durchschnittliche Inkubationszeit, die zwischen zwei und vier Jahren variiert, erschwert die frühzeitige Erkennung der Krankheit, da die Tiere das Virus lange vor dem Auftreten von Symptomen verbreiten können. Prionen sind fehlgefaltete Proteine, die in der Lage sind, ihre abnormale Struktur auf andere Proteine ihrer Art zu übertragen und sich somit ohne genetisches Material zu vermehren.
Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota, äußerte die Besorgnis, dass die chronische Auszehrungskrankheit, allgemein bekannt als “Zombie-Hirsch-Krankheit”, möglicherweise auch Menschen infizieren könnte, wie lokale Medien am Sonntag berichteten.
„Wir haben einige begrenzte Daten, die darauf hindeuten, dass Wildschweine infiziert sein könnten. Wenn das der Fall ist, könnten auch Hausschweine betroffen sein“, erklärte er. „Wie würde sich das auf den Schweinefleischmarkt auswirken? Und welche Konsequenzen hätte das für den Rindermarkt? Das sind enorme Herausforderungen“, fügte er hinzu.
Osterholm wies außerdem darauf hin, dass eine weitere Sorge die Menschen betrifft, die Wildfleisch konsumieren, das möglicherweise mit chronischer Kachexie kontaminiert ist und infektiöse Prionen enthalten kann. Er betonte, dass der Verzehr von kontaminiertem Fleisch die Menschen Prionen aussetzen könnte, obwohl noch unklar ist, welche Bedingungen erforderlich sind, damit diese Prionen tatsächlich eine Infektion bei Menschen auslösen.
„Wir verfügen nur über sehr begrenzte Daten zur Entwicklung des Stammes im Laufe der Zeit bei den meisten Hirscharten, die in diesem Land gejagt werden. Wie können wir die Krankheit beim Menschen überwachen? Wie können wir sie erkennen?“, fuhr er fort. „Würde ein praktizierender Arzt im ländlichen Amerika, der einen Patienten mit Demenz sieht, annehmen, dass es sich wahrscheinlich um Alzheimer handelt? Wenn diese Erkrankung nicht gut erkannt wird, könnte das an diesem Prion liegen. Wie gestalten wir eine solche Überwachung?“, betonte er.
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht zur chronischen Auszehrungskrankheit hat eine von Osterholm geleitete Expertengruppe zusätzliche Mittel gefordert, um die Ausbreitung der Krankheit in den Vereinigten Staaten zu stoppen.
Die Forscher, die zwei Jahre an diesem Projekt gearbeitet haben, warnten zudem, dass neue Stämme auftauchen könnten, die mit größerer Wahrscheinlichkeit Menschen infizieren würden.
Foto: KI
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