Seit Jahren ist bekannt, dass die Vereinigten Staaten planen, ihre Bomberflotte, zu der die Rockwell B-1 Lancer, die Northrop Grumman B-2 Spirit und die Boeing B-52 Stratofortress gehören, schrittweise zu modernisieren. Ein zentrales Element dieser Modernisierung ist der neue B-21 Raider, ein ambitioniertes Flugzeug der sechsten Generation, das bereits seinen Erstflug absolviert hat.
Die B-21 Raider wurde erstmals im Dezember 2022 vorgestellt und im November 2023 gab die Air Force ihren Erstflug bekannt. Obwohl jeder Schritt mit Diskretion durchgeführt wurde und Informationen über das Projekt spärlich sind, wurden an diesem Freitag einige beeindruckende offizielle Bilder veröffentlicht.
Es ist allgemein bekannt, dass der B-21 Raider noch einige Entwicklungsphasen durchlaufen muss, bevor er in Betrieb genommen werden kann. Der strategische Bomber ist derzeit in der Boden- und Flugtestphase, die auf der Edwards Air Force Base in Kern County, Kalifornien, durchgeführt wird. Dort wurde der Bomber während seiner Testaktivitäten abgelichtet.
Das erste Bild zeigt die B-21 Raider in großer Höhe. Der Screenshot präsentiert das linke Profil des Flugzeugs und offenbart sein charakteristisches Design, welches zu seinen Tarnkappenfähigkeiten beiträgt. Ein weiteres Bild zeigt das Flugzeug in niedriger Höhe mit ausgefahrenem Fahrwerk. Abschließend ist die B-21 in einem Hangar zu sehen.
Northrop Grumman, der Vertragspartner des Projekts, nutzt die Tests vollständig, um die erforderlichen Anpassungen vor dem Start der Produktion festzulegen. Es wird davon ausgegangen, dass mindestens 100 dieser Flugzeuge produziert und die ersten Einheiten in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts in Betrieb genommen werden, daher ist Geduld gefragt.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der B-21 ist ein offenes Architektursystem, das es ermöglicht, die Lebensdauer durch regelmäßige Updates zu verlängern. Diese Updates erfolgen auf der ursprünglichen Plattform und sollen zukünftige Kosten einsparen. Auch das auf Tarnung ausgelegte Design ist hervorzuheben.
Bilder: 514amw.afrc.af.mil
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