Im Herzen Südafrikas tobt ein stiller Krieg – ein Krieg der Gier, der Verzweiflung und der Auslöschung. Seit 2007 sind fast 10.000 Nashörner durch Wilderei verloren gegangen, eine Krise, die die Populationen verwüstet und tiefe Risse in der Strafverfolgung, im Naturschutz und in der Justiz aufgedeckt hat. Als Heimat der größten Nashornpopulation der Welt spielt Südafrika eine entscheidende Rolle im globalen Kampf zur Rettung dieser ikonischen Tiere.
Ich bin Zandre Lambrechts, ein Anti-Wilderer-Ranger, der jahrelang an vorderster Front für den Schutz der bedrohten Arten Südafrikas gekämpft hat. Ich habe aus erster Hand miterlebt, welche brutalen Auswirkungen globale Wilderersyndikate unsere Nashorn-, Elefanten- und Schuppentierpopulationen verwüsten, und wie das verworrene Netz aus Korruption und Armut, das diese Krise anheizt.
Die Schlachtfelder der Wilderei: Wo Südafrikas Nashörner am meisten leiden
Im Jahr 2023 wurden landesweit 499 Nashörner illegal getötet. Im Jahr 2024 sank diese Zahl auf 420 getötete Nashörner. Jüngste Eingriffe, einschließlich der Enthornung, haben zu dieser Verringerung der Wildereiverluste beigetragen.
Die Nashornwilderei in Südafrika hat sich lange Zeit auf den Krüger-Nationalpark konzentriert. Doch als sich die Sicherheitslage dort verbesserte, verlagerten die Wilderer ihren Fokus auf KwaZulu-Natal, insbesondere auf das Gebiet Hluhluwe-iMfolozi, wo im Jahr 2023 307 Nashörner durch Wilderei verloren gingen, was mehr als 60 % der nationalen Wildereiverluste entspricht und einen Anstieg von 33 % im Vergleich zu 2022 bedeutet.
Private Anti-Wilderer-Einheiten (APUs) springen ein, um die Lücke zu füllen. Diese agilen, Community-basierten Teams nutzen ihr lokales Wissen, um Fußabdrücke zu verfolgen, Hinterhalte vorherzusagen und einen Schritt voraus zu sein, aber sie sind nach wie vor unterfinanziert und überfordert. In der Zwischenzeit leiden kleinere Reservate jenseits dieser Hotspots weiterhin still, da jeden Monat Tausende von Tieren – darunter viele Nashörner – versteckten Schlingen zum Opfer fallen. Erfahren Sie mehr über die aktuellen Nachrichten zum Artenschutz in Südafrika.
Die Verbrechersyndikate hinter den Morden: Ein Netzwerk aus Gier und Korruption
Diese Krise ist nicht das Werk von Einzelkämpfern, sondern von skrupellosen, gut finanzierten globalen Syndikaten, die wie Konzerne agieren. Ihre Reichweite reicht von den wilden Ebenen Südafrikas bis zu den lukrativen Märkten Asiens, geschützt durch politische Korruption und unterstützt durch eine ausgeklügelte Logistik.
Ganz unten gibt es lokale Wilderer, Männer aus verarmten ländlichen Dörfern, die das Land genau kennen, aber für nur einen Bruchteil der immensen Profite, die Nashornhörner im Ausland einbringen, Gefängnis oder Tod riskieren. Über ihnen stehen die zwielichtigen Mittelsmänner, die Waffen, Fahrzeuge und Ausrüstung liefern. Ganz oben sitzen unantastbare Bosse, geschützt durch Schichten von Bestechung und Anonymität.
Diese Netzwerke arbeiten mit kaltschnäuziger, kalkulierter Intelligenz und kaufen Insiderinformationen aus GPS-Halsbanddaten und Patrouillenplänen der Ranger bis hin zu Fütterungszeiten, die oft von korrupten Parkmitarbeitern, Forschern und Rangern selbst stammen. Die Zahlungen fließen in bar, mit mobilen Überweisungen, Drogen oder Bestechungsgeldern, so dass Wilderer immer wissen, wo und wann die Tiere am verwundbarsten sind.
Warum kommen Wilderer immer wieder zurück? Armut als treibende Kraft
Die meisten Wilderer sind nicht freiwillig Kriminelle. Einige werden von Drohungen angezogen, andere von der Sucht oder dem Versprechen einer festen Bezahlung. In Orten wie dem nördlichen KwaZulu-Natal und Mpumalanga lassen Armut und Hunger Familien verzweifelt zurück. Ein einziges Nashornhorn kann eine Familie monatelang ernähren.
“Ich wollte nichts töten”, sagte ein Mann aus einem Dorf in der Nähe von Kruger. “Aber mein Sohn war hungrig. Das Geld hat unser Leben verändert. Dann sagten sie: ‘Mach es noch einmal.'”
Syndikate investieren viel in High-Tech-Ausrüstung – verschlüsselte Funkgeräte, Nachtsichtbrillen, Schalldämpfer – und koordinieren Missionen mit militärischer Präzision. Fluchtwege werden im Voraus geplant, Wachposten aufgestellt und Lockvögel eingesetzt. Einige haben sogar Überwachungssysteme gehackt oder IT-Mitarbeiter bestochen.
Die Korruption ist tief in der gesamten Kette verwurzelt, von Zollbeamten, die Schmuggelware schmuggeln, über Polizisten, die Akten verlieren, bis hin zu Anwälten, die Prozesse in die Länge ziehen. Viele Bosse entziehen sich der Gerechtigkeit. Sydney Petros Mabuza, ein mutmaßlicher Nashornwilderer-Boss, hat Berichten zufolge über mehrere Jahre hinweg zahlreiche Gerichtstermine verschoben oder vermieden, was zu wiederholten Verzögerungen in seinem Prozess führte. Obwohl er mit schweren Anschuldigungen konfrontiert war, wurde er mehrmals auf Kaution freigelassen, bevor er schließlich erschossen wurde. Selbst die Justizinstitutionen geraten ins Wanken. Das Regionalgericht Skukuza – allgemein bekannt als das Nashorngericht und einst ein Leuchtfeuer der Hoffnung – wurde aufgrund von Korruptionsvorwürfen, in die hohe Beamte verwickelt waren, stillschweigend geschlossen. Vor Ort fühlt es sich oft so an, als würde das System gegen die Naturschutzbemühungen arbeiten und manchmal genau den Kriminellen helfen, die es eigentlich stoppen sollte.
Asiens tödliche Besessenheit: Der Mythos vom Nashornhorn
Der Hauptgrund für die Nashornwilderei in Afrika ist die anhaltende Nachfrage nach Nashornhorn in Teilen Asiens, insbesondere in Vietnam und China. Obwohl es keine wissenschaftlichen Beweise für seine Wirksamkeit gibt, wird Nashornhorn in einigen Kreisen der traditionellen Medizin immer noch als Mittel zur Behandlung von Krankheiten von Fieber bis Krebs und sogar als Heilmittel gegen Kater angesehen. In Vietnam ist es auch zu einem Statussymbol der Elite geworden, es wird als Luxusgeschenk verwendet oder zu Pulver gemahlen und konsumiert, um Reichtum zur Schau zu stellen.
Ein einziges Kilogramm Nashornhorn kann auf dem Schwarzmarkt bis zu 60.000 Dollar einbringen – mehr als der Goldpreis – und schafft damit Anreize für gut organisierte kriminelle Netzwerke, es zu liefern. Diese Syndikate schmuggeln das Horn von Afrika nach Asien über kommerzielle Luftfracht, Diplomatentaschen oder versteckte Fächer, oft mit Hilfe korrupter Beamter. Die Bemühungen, die Nachfrage durch öffentliche Aufklärungskampagnen in Asien einzudämmen, waren nur von begrenztem Erfolg gekrönt, aber der Mythos vom Wert des Nashornhorns ist nach wie vor tief in kulturellen und sozialen Normen verankert. Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie in unseren Nachrichten zu Spanien und der Rolle des globalen Handels.
Mehr als nur tote Tiere: Die gesellschaftlichen Kosten der Wilderei
Drohnen fliegen über den Köpfen, Lügendetektoren markieren Verdächtige, und Razzien treffen auf Schmuggelrouten, aber nichts davon löst das eigentliche Problem. Solange die Armut die Menschen zur Verzweiflung treibt, die Korruption tief sitzt und die Nachfrage in Asien himmelhoch bleibt, flicken wir nur Löcher in ein sinkendes Schiff.
Während das Töten von Wildtieren in den Nachrichten auftaucht, bricht etwas Leiseres zusammen. Gemeinschaften zerfallen und sind in einem Kreislauf von Kriminalität, Angst und Hoffnungslosigkeit gefangen. Die Menschen verlieren das Vertrauen in die Polizei. Der Naturschutz, einst eine nationale Quelle des Stolzes, wird durch geringe Finanzierung, Burnout und wachsende Desillusionierung abgenutzt.
Was wir brauchen, ist nicht mehr Technologie, Zäune oder Gewalt. Wir brauchen Arbeitsplätze. Wir brauchen Gerechtigkeit. Wir brauchen echten Druck von der internationalen Gemeinschaft. Wenn wir uns nicht mit den Wurzeln befassen – Armut, Gier, Sucht und Gleichgültigkeit – wird dieser Krieg weiterhin Dörfer, Leben und Wildtiere zerstören.
Und die Tiere? Sie werden weiter sterben, nicht weil wir es nicht aufhalten konnten, sondern weil wir es nicht getan haben.

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