Alle Medien und sozialen Netzwerke der Welt haben die Bilder von Elon Musks Grußwort am vergangenen Montag, dem Tag der Amtseinführung von Donald Trump als Präsident der Vereinigten Staaten, aufgegriffen.
Man könnte argumentieren, dass der Kamerawinkel eine Rolle spielt, doch die Videos zeigen eindeutig die wiederholt ausgeführte Geste, bei der die Hand auf das Herz gelegt und der Arm ausgestreckt wird. Medien, die mit Musk in Verbindung stehen, behaupten, es handele sich tatsächlich um einen römischen Gruß und nicht um einen Nazi-Gruß. Aber gab es jemals einen römischen Gruß?
Die Debatte über diese Geste entspringt der unaufhörlichen Faszination, die das antike Rom über die Jahrhunderte hinweg ausgelöst hat. In seiner Rede sprach Donald Trump von einem neuen goldenen Zeitalter, als wäre er ein wiederbelebter Augustus. Elon Musk hat seine Leidenschaft für das antike Rom offenbart und hat bei mehreren Gelegenheiten seine politischen Ideen mit einer verzerrten Sicht auf diese Zivilisation gerechtfertigt, indem er behauptete, die niedrige Geburtenrate oder Barbaren hätten zum Untergang Roms beigetragen. Tatsächlich hat er öffentlich erklärt, dass er die Vereinigten Staaten als das neue Rom betrachtet.
Der römische Gruß hingegen ist eine rein historische Erfindung des 18. Jahrhunderts. Im antiken Rom gab es keine vergleichbare Begrüßung, bei der der Arm hoch ausgestreckt wurde.
Die Verwirrung rührt wahrscheinlich von Darstellungen wie dem Arringatore oder dem Redner her, einer etruskischen Statue aus dem frühen ersten Jahrhundert v. Chr., die einen bemerkenswerten Einheimischen namens Aulus Metellus zeigt. Doch er salutiert nicht, sondern streckt den Arm in einer Geste aus, die in der römischen Redekunst üblich war, um den Zuhörern zu signalisieren, dass der Redner sprechen und Ruhe verlangen möchte.
Der Meister der Rhetorik, Quintilian, der im ersten Jahrhundert lebte, stellte sogar fest, dass der Arm weder über die Augen noch unter den Bauch erhoben werden musste. Mit anderen Worten, es handelt sich um eine stereotype Geste, die jungen Rednern beigebracht wurde.
Eine zweite Statue, der Augustus von Prima Porta, zeigt den Kaiser Augustus (27 v. Chr.-14 n. Chr.) in einer Pose, die möglicherweise einen Salut darstellt (die Hand ist rekonstruiert, daher handelt es sich um Vermutungen).
In Wirklichkeit handelt es sich jedoch um eine adlocutio oder Ansprache an die Truppen, bei der der General seinen Arm ausstreckt, um sich an sie zu wenden, als Symbol der Autorität und um Ruhe zu bitten. Man darf nicht vergessen, dass es keine Mikrofone gab, sodass die Kaiser sich auf ihre Stimme verlassen mussten, um Gehör zu finden. Eine berühmte Szene aus der Bergpredigt von „The Life of Brian“ illustriert dies anschaulich: Die Menschen im Hintergrund hörten praktisch nichts.
In solchen Situationen waren Gesten von großer Bedeutung. Eine sehr ähnliche Szene finden wir auf einer Münze des Kaisers Nero (54-68 n. Chr.), auf der er sich an eine Gruppe von Soldaten wendet, sowie auf dem Reiterstandbild des Kaisers Marcus Aurelius (161-180 n. Chr.). Es sollte auch angemerkt werden, dass es keine einzige antike literarische Quelle gibt, die irgendeine Art von Begrüßung mit ausgestrecktem Arm erwähnt.
Die Ursprünge eines Mythos
Der sogenannte „römische Gruß“ ist eine Erfindung des Malers Jacques-Louis David (1748-1825), der seine Karriere kurz vor Beginn der Französischen Revolution im Zeitalter des Neoklassizismus begann, einem künstlerischen Moment, der stark vom antiken Rom inspiriert war, insbesondere im Zusammenhang mit den ersten Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum.
In seinem Gemälde „Der Schwur der Horatier“ (1784) stellt David die gleichnamigen Helden mit ausgestreckten Armen dar, die einen vermeintlichen Gruß symbolisieren sollen. Diese Geste hat der Künstler erfunden und sie taucht auch in anderen seiner Werke auf, wie zum Beispiel im unvollendeten „Schwur des Ballspiels“ (1790-1794), in dem er die französischen Abgeordneten des Dritten Standes zeigt, die schwören, sich nicht abzuspalten, bis Frankreich eine Verfassung erhalten hat.
Die Geschichte des römischen Grußes erreicht 1892 einen weiteren entscheidenden Wendepunkt. Zu diesem Zeitpunkt wird der Treueid auf die US-Flagge eingeführt, begleitet von demselben Gruß (bekannt als Bellamy-Gruß, nach Francis Bellamy, der ihn in diesem Kontext erfunden hat).
Abseits dieses Kontextes wurde die Geste auch durch Theater und Film populär. 1899 wurde eine Bühnenversion des Romans „Ben-Hur“ am Broadway uraufgeführt, die ein großer Erfolg war. Mehrere Fotos der Aufführung zeigen die Figuren, die den römischen Gruß ausführen, wie er von David erdacht wurde.
Die Aneignung des Grußes
Der entscheidende Moment in diesem Prozess ist jedoch die Premiere des italienischen Stummfilms „Cabiria“ (1914), der im Zweiten Punischen Krieg spielt. Sowohl Römer als auch Karthager verwenden darin häufig diese Art der Begrüßung. Erwähnenswert ist die Rolle des Dichters und Ideologen Gabriele d’Annunzio (1863-1938), der die Titel schrieb und den Figuren Namen gab.
Der Film ist in der Tat ein Aufruf zur Wiederbelebung Italiens in der Welt und verherrlicht den Eroberungsgeist. Die von d’Annunzio vertretene Ästhetik, zu der auch der römische Gruß gehört, inspirierte den faschistischen Führer Benito Mussolini (1883-1945), der es 1923 den italienischen Schulen auferlegte, die Flagge zu grüßen. In Deutschland führte die NSDAP 1926 den Gruß intern ein, trotz Protesten, dass er eine Kopie des italienischen faschistischen Grußes sei und daher nicht germanisch genug.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Bellamy-Gruß in den Vereinigten Staaten problematisch, denn wenn die Flagge nicht sichtbar war oder aus dem Bild weggelassen wurde, war die Geste identisch mit dem Gruß der Nazis und Faschisten. Daher wurde 1942 das Gesetz des US-Kongresses geändert, um festzulegen, dass der Gruß zur Fahne mit der Hand auf dem Herzen ausgeführt werden musste.
Der Gruß verschwand aus dem politischen Leben, aber nicht aus dem Kino. Tatsächlich sehen wir ihn in fast allen römischen Filmen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts: „Quo Vadis“ (1951), „Ben-Hur“ (1959), „Spartacus“ (1960) und „Kleopatra“ (1963), unter anderem, um Rom als militaristischen und autoritären Staat darzustellen. Auffällig ist, dass diese Art der Begrüßung in „Gladiator“ (2000) nicht vorkommt.
Was auch immer Elon Musk am Montag im Sinn hatte, diese Geste war kein römischer Gruß. Bellamy-Gruß, faschistischer Gruß, Nazi-Gruß… All diese Begriffe beruhen auf einer Fehlinterpretation dessen, was die römische Antike war, und insbesondere die beiden letzteren haben sehr klare politische Konnotationen. Obwohl wir ihn unzählige Male im Kino gesehen haben, ist es eine moderne und historisch inkorrekte Geste.
Bild: Der Schwur der Horatier” von Jacques-Louis David. | Wikimedia Commons

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