Des Königs neue Kleider

Am Dienstag enthüllte der Buckingham Palace das erste offizielle Porträt von König Charles III. seit seiner Thronbesteigung, welches aufgrund seiner leuchtend roten Pinselstriche für Kontroversen sorgt.

Das 8,5 mal 6,5 Fuß messende Gemälde wurde vom britischen Künstler Jonathan Yeo angefertigt, der in seiner Karriere bereits prominente Persönlichkeiten wie den ehemaligen britischen Premierminister Tony Blair, die Schauspielerin Nicole Kidman und die Bildungsaktivistin Malala Yousafzai porträtiert hat.

Yeo, der mit dem Projekt startete, als Charles noch Prinz von Wales war, porträtiert den Monarchen in der Uniform der Welsh Guards, ein Schwert haltend, vor einem feurig roten Hintergrund, der ihn nahezu zu verschlingen scheint, während ein Schmetterling so wirkt, als würde er sich gleich auf seiner Schulter niederlassen.

“Das Porträt hat sich ähnlich wie der Schmetterling, den ich über seiner Schulter schwebend gemalt habe, entwickelt, da sich die Rolle des Subjekts in unserem öffentlichen Leben gewandelt hat”, erklärte Yeo in einer vom Buckingham Palace herausgegebenen Stellungnahme.

“Ich gebe mein Bestes, um die Lebenserfahrungen festzuhalten, die sich in das Antlitz des Porträtierten eingeprägt haben. Dabei war es mir auch ein Anliegen, auf die Traditionen der königlichen Porträtmalerei anzuspielen, jedoch so, dass sie eine Monarchie des 21. Jahrhunderts reflektiert und vor allem die tiefe Menschlichkeit der dargestellten Person vermittelt.”

Yeo verbrachte vier Sitzungen mit dem König und nutzte laut Palastangaben auch Zeichnungen und Fotografien für seine Arbeit.

Das Gemälde wurde anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von Charles’ Mitgliedschaft bei The Drapers’ Company in Auftrag gegeben, einer Organisation, die unter anderem Bildungsprojekte unterstützt. Es wird vom 16. Mai bis zum 14. Juni in der Philip Mould Gallery in London ausgestellt und soll später, ab Ende August, in der Drapers’ Hall neben anderen königlichen Porträts zu sehen sein.

Der König und die Königin sollen laut Berichten mit dem Porträt zufrieden sein. Yeo berichtete der BBC, Camilla habe gesagt: “Ja, das ist er”, nachdem sie das Bild gesehen hatte, und der Monarch “schien von der lebhaften Farbgebung leicht überrascht, aber sonst zustimmend zu lächeln”. In den sozialen Medien gab es eine Fülle von Kommentaren dazu.

Unter einem Porträtbeitrag auf dem Instagram-Account der königlichen Familie äußerte ein Nutzer: “In der Uniform und dieser Farbe wirkt es wie die visuelle Repräsentation des Massakers durch die Kolonisatoren”, während ein anderer kommentierte: “Ich hätte es bevorzugt, wenn es eine andere Farbe als Rot gewesen wäre. Es fängt wirklich sein Wesen im Gesicht ein, doch die Intensität des Rots steht im Kontrast zur Sanftheit seines Gesichtsausdrucks.” In einem weiteren Kommentar stand: “Es sieht aus, als würde er direkt in die Hölle blicken.”

Der Kunsthistoriker Richard Morris äußerte sich auf X: “Ich finde das Porträt wirklich gut… Vor der Fotografie war es akzeptiert, seine Fehler und Sterblichkeit durch einen großen Maler in seinem wahren Erscheinungsbild festhalten zu lassen. Genau das hat Yeo hier eingefangen.”

Obwohl der gefeierte Künstler vorwiegend mit Öl malt, wagte er sich an ein anderes Medium: die Collage. Nachdem der Auftrag, den ehemaligen US-Präsidenten George W. Bush zu porträtieren, gescheitert war, entschied er sich 2007 für eine “ironische Hommage”, indem er Ausschnitte aus Hardcore-Pornomagazinen zu einem Porträt des damaligen Präsidenten zusammenfügte, als Satire auf “die angebliche moralische Überlegenheit der extremen Rechten in der amerikanischen Politik”.

Es handelte sich um den ersten Teil einer größeren Serie, die öffentliche Persönlichkeiten darstellt, “von denen bekannt ist, dass sie nach ihrer Sexualmoral handeln”, einschließlich Arnold Schwarzenegger, Sarah Palin, Silvio Berlusconi und der britischen konservativen Aktivistin Mary Whitehouse.

In Bezug auf das Porträt des Königs erklärte Yeo auf seiner Website, dass die lebhaften Farben der Glasuren “nicht nur mit dem königlichen Erbe in vielen historischen Porträts harmonieren, sondern auch mit ihrer einheitlich starken Tönung einen dynamischen, zeitgenössischen Schwung in das Genre bringen und einen modernen Kontrast zu traditionelleren Darstellungen schaffen”.

Er merkte weiterhin an, dass der Schmetterling Schönheit und Natur symbolisiert und zugleich die Leidenschaft des Königs für die Umwelt hervorhebt.

Yeos Gemälde sind in der Dauerausstellung der National Portrait Gallery in London zu sehen.

Der König ist selbst ein Künstler, und eine Sammlung seiner Aquarelle wurde 2022 in London gezeigt. Er hat die Malerei als “eine der entspannendsten und therapeutischsten Tätigkeiten, die mir bekannt sind” bezeichnet und hinzugefügt, dass sie “Teile der Seele belebt, die durch andere Aktivitäten nicht erreicht werden können”.

Bild: Jonathan Yeo