“Wenn Sie ein Auto mit Thoriumantrieb hätten, müssten Sie nie tanken.” Vielleicht sind Sie schon einmal auf eine solche Aussage gestoßen, die fast immer mit dem Bild des Cadillac World Thorium Fuel (WTF) überschrieben ist, einem Konzeptfahrzeug, das weder offiziell noch jemals hergestellt wurde.
Der Cadillac World Thorium Fuel. Obwohl der Cadillac WTF attraktiv genug ist, um bis heute immer wieder im Internet aufzutauchen, ist er nichts anderes als ein Konzept, das der Designer Loren Kulesus während des hundertjährigen Jubiläums von Cadillac vor nunmehr 15 Jahren entworfen hat. Ein künstlerisches Design ohne jegliche technische Unterstützung, das manchmal immer noch als ernsthaftes Projekt geteilt wird.
“Dieses Fahrzeug ist so konzipiert, dass es 100 Jahre ohne Aufladen hält”, heißt es in der Beschreibung des Konzeptfahrzeugs. “Der überschüssige Strom, der von Ihrem Thoriumreaktor erzeugt wird, kann in das Stromnetz zurückgespeist werden, um die Nachbarschaft zu versorgen oder andere elektrische Geräte zu laden, die Batterien verwenden.”
Wie es funktionieren soll. Wenn das Herzstück eines Wasserstoffautos eine Brennstoffzelle ist, die Strom erzeugt, um die Elektromotoren in den Rädern anzutreiben, ist das Herz eines Thoriumautos… ein Kernreaktor auf Thoriumbasis. Thorium ist ein leicht radioaktives Schwermetall mit einer hohen Energiedichte, was bedeutet, dass eine kleine Menge Thorium eine große Menge an Energie speichern kann.
Der Schlüssel ist, dass Thorium drei- oder viermal häufiger vorkommt als natürliches Uran, aus dem spaltbare Isotope aus Kernreaktoren gewonnen werden, so dass es als möglicher Ersatz für Uran mehr als untersucht wird. Trotzdem hat nur China begonnen, es als Kernbrennstoff zu verwenden.
Laser-Power-Systeme. Kulesus ist nicht allein für die Popularisierung des Konzepts eines Thorium-Autos verantwortlich. Im Jahr 2011 kündigte ein amerikanisches Unternehmen namens Laser Power Systems ein System an, mit dem Elektrofahrzeuge mit Thoriumlasern angetrieben werden können.
Die Idee war, die Wärme aus dem Thorium mit Laserpulsen in einen Wassertank zu leiten, um Dampf zu erzeugen, der wiederum zum Antrieb von Mini-Turbinen verwendet werden sollte. Diese Mini-Turbinen, die mit einem Generator verbunden sind, würden die Batterien des Autos mit Strom aufladen, der dann für den Antrieb der Motoren des Fahrzeugs genutzt wird.
Beeindruckende Zahlen. Obwohl es nie zu einem Erfolg kam, lieferte das Projekt Laser Power Systems den Medien einige Zahlen, die immer wieder wiederholt werden, um den Traum von Thoriumautos, dem angeblich “stärksten Kraftstoff der Welt”, am Leben zu erhalten:
- Ein Gramm Thorium entspräche der Energie von 28.000 Litern Benzin
- Mit acht Gramm können Sie mehr als eineinhalb Millionen Kilometer zurücklegen
Laser Power Systems ließ auch die Idee fallen, dass ein 250-kW-Reaktor nur 227 kg wiegen und problemlos unter der Motorhaube des Autos installiert werden könnte. Natürlich würde es sich in einem 7,6 cm dicken Edelstahlgehäuse befinden, um die von Thorium und seinen Isotopen emittierte Strahlung zu blockieren, die übrigens keinen so gefährlichen radioaktiven Abfall wie Uran produzieren würde.
Alle Fassaden. Die Glaubwürdigkeit von Laser Power Systems wurde durch die zweifelhafte Erfolgsbilanz seines CEO, Charles Stevens, und die Tatsache in Frage gestellt, dass das Unternehmen über eine echte Präsenz hinausging, abgesehen von einer Website, die nicht mehr funktionierte.
Auch ihre Zahlen wurden in Frage gestellt: Obwohl Thorium eine beträchtliche Menge an Energie enthält, gibt es diese über einen extrem langen Zeitraum ab, so dass die verfügbare Potenz in einer nützlichen Zeit vernachlässigbar ist.
Warum gibt es keine Thorium-Autos? Zunächst einmal ist die Thoriumindustrie nicht so entwickelt oder etabliert wie die anderer Schwermetalle, und natürlich wird sie aufgrund ihrer radioaktiven Eigenschaften und ihres potenziellen Einsatzes in nuklearen Anwendungen streng kontrolliert und reguliert.
Es stimmt zwar, dass Thorium das Potenzial hat, mehr Energie pro Masseneinheit zu erzeugen als herkömmliche Kraftstoffe, aber die praktische Umsetzung des radioaktiven Elements unter der Motorhaube eines Fahrzeugs stellt unvorstellbare technologische und sicherheitstechnische Herausforderungen dar.
Es handelt sich um die Miniaturisierung eines Kernreaktors oder, falls dies nicht möglich ist, der Turbinen, die zur Stromerzeugung mit seiner Wärme erforderlich sind. Ganz zu schweigen von der Strahlenabschirmung, die den Stößen eines Autounfalls standhalten sollte.
Eine Alternative: der Weltraumantrieb. Raumschiffe sind vorerst eine bessere Option für Thorium. Die NASA hat sowohl thermische als auch elektrische Konzepte für nukleare Antriebe untersucht, die theoretisch Kernreaktionen zur Erzeugung von Schub nutzen könnten.
Diese Studien konzentrieren sich jedoch überwiegend auf Systeme, die auf angereichertem Uran und nicht auf Thorium basieren, und sind aus Sicherheitsgründen eher für Weltraummissionen als für Raketen gedacht.
Bild: World Thorium Fuel Cadillac Loren Kulesus

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