Laufschuhe: Chinas nächste Bedrohung für die westliche Hegemonie

In den letzten zehn Jahren erlebte die Mobilfunkbranche einen großen chinesischen Boom. Nun zeichnet sich in der Automobilindustrie eine ähnliche Entwicklung ab, mit einer Welle chinesischer Hersteller, die auf westliche Märkte drängen. Auch im Bereich der Laufschuhe gibt es Anzeichen dafür, dass China die nächste Branche aufmischen könnte.

Obwohl sie noch nicht die Mehrheit stellen, ist es in den letzten Jahren immer häufiger geworden, Läufer in Schuhen chinesischer Marken zu sehen. Es handelt sich um einen leisen Boom, der voraussichtlich anhalten wird.

Die Bedeutung dessen ist nicht zu unterschätzen. Nach Jahrzehnten der Dominanz von Nike, Adidas, Reebok, Asics und Puma in der globalen Sportbekleidungsindustrie – allesamt amerikanische, deutsche oder japanische Marken – beginnt die “Werkstatt der Welt”, ihren eigenen Stempel mit Produkten zu setzen, die nicht nur preislich konkurrieren. Sie zielen auf das High-End-Segment und streben nach Prestige.

Zu den chinesischen Laufschuhmarken zählen Beispiele wie:

• Anta Sport
• Li-Ning
• Xtep
• 361º
• Qiaodan

Das Erstgenannte übertrifft bereits historische Sportbekleidungsmarken wie Asics und Puma oder das japanische Unternehmen Shimano, das sich auf Fahrradkomponenten spezialisiert. Es muss “nur” um 30 % wachsen, um Adidas einzuholen.

Es geht nicht nur um preiswerte Sneaker. Obwohl man leicht annehmen könnte, dass es sich um ein Phänomen handelt, bei dem Hersteller ähnliche Turnschuhe wie die traditionellen westlichen Marken zu niedrigeren Preisen anbieten, zeigt die Realität eine andere Richtung. Eine Reihe chinesischer Marken konzentriert sich direkt auf Innovationen im Bereich der Sportschuhe.

Li-Ning, eine Marke, die in Spanien durch ihr Sportsponsoring von Espanyol vor mehr als einem Jahrzehnt oder bei den Olympischen Spielen in Peking bekannt wurde, präsentierte vor einigen Monaten einen Prototyp eines Wettkampfschuhs mit einem sehr markanten Aussehen und einem noch ungewöhnlicheren Gewicht: 85 Gramm. Dies liegt weit unter dem Gewicht leichterer Modelle von Nike, Adidas oder Asics, die extrem niedrige Gewichte anstreben, um Elite-Läufer anzulocken.

Sie haben sich auch an ein noch unkonventionelleres Konzept gewagt: ein Schuhdesign, das auf die Ferse verzichtet, um das Gewicht weiter zu reduzieren und die Reaktionsfähigkeit im vorderen Teil der Sohle zu erhöhen.

Wenn es um Schuhe für Langstreckenrennen geht, spielt der Nike Alphafly 3 eine führende Rolle. Sein fortschrittliches Modell dominiert regelmäßig die Spitzenpositionen bei Marathons. Qiaodan hat ein konkurrierendes Modell mit einer Carbonplatte – dem heiligen Gral für Läufer – und einer Zwischensohle mit doppelter Dichte auf den Markt gebracht.

Anta und Xtep haben ähnliche Strategien verfolgt: Sie starteten an der Börse in Hongkong und nutzten das erworbene Kapital, um andere Unternehmen zu kaufen und ihre globale Präsenz zu verstärken. Anta erwarb beispielsweise Amer aus Finnland und Fila aus Italien.

Zugunsten dieser Marken hat die Anzahl der begeisterten Läufer in China in den letzten Jahren deutlich zugenommen, was ihnen zunehmend Daten liefert, um Design und Leistung ihrer Schuhe zu verbessern. Mit einer wachsenden Mittelschicht und steigendem Interesse an einem gesunden Lebensstil sind auch die Wachstumschancen gestiegen.

Die Ursprungsbezeichnung ist ein wichtiger Faktor. Viele dieser Marken haben ihren Sitz in der Provinz Fujian, nahe der Stadt Jinjiang, die seit über zwanzig Jahren als die chinesische Hauptstadt der Sportschuhe gilt. In den 1980er Jahren begannen Nike und Adidas, ihre Schuhe dort zu produzieren, und diese Marken haben viel von der Region gelernt.

Ding Shuipo, der CEO von Xtep, war tatsächlich einer der Arbeiter in diesen Fabriken, wie er der South China Morning Post berichtete. Heute steht er an der Spitze eines Unternehmens mit einer Marktkapitalisierung von nahezu 2 Milliarden US-Dollar. Dieses Muster ist nicht ungewöhnlich; ein Drittel der Einwohner Jinjiangs verdient seinen Lebensunterhalt mit Schuhen.

Die ausgeprägte nationalistische Stimmung in China könnte der Schlüssel sein, der diesen Herstellern das nötige Kapital für weiteres Wachstum liefert. Wer weiß, vielleicht werden sie eines Tages zur Gewohnheit auf den Straßen bei Volksläufen.

Was vor fünfzehn Jahren bei Mobiltelefonen und vor fünf Jahren bei Autos noch undenkbar schien, ist heute Realität. Sollte sich die Geschichte der Sneaker wiederholen und ihre Verfügbarkeit sowie ihr Angebot zunehmen, könnten traditionelle Hersteller Anlass zur Besorgnis haben.

Bild: KI