Julian Assange, nun ein freier Mann, reflektierte über seinen langen Kampf um Gerechtigkeit und beschrieb seine Entscheidung als eine zwischen Freiheit und “unerreichbarer Gerechtigkeit”. Er appellierte an europäische Gesetzgeber, den Schutz der Meinungsfreiheit zu stärken, angesichts wachsender “Straflosigkeit, Geheimhaltung und Vergeltung für das Aussprechen der Wahrheit”.
Dies war seine erste öffentliche Stellungnahme seit einem Abkommen im Juni, das fast 14 Jahre Gefängnis, Botschaftsasyl und Hausarrest in Großbritannien beendete. Assange betonte seine Enttäuschung über die rechtlichen Schutzmaßnahmen für Journalisten und Whistleblower, die seiner Ansicht nach “nur auf dem Papier bestehen” oder keine wirkungsvollen Rechtsbehelfe bieten. “Letztendlich habe ich mich für die Freiheit entschieden, statt eine unvorstellbare Gerechtigkeit zu erwarten, nachdem ich jahrelang inhaftiert war und einer 175-jährigen Haftstrafe gegenüberstand, ohne Aussicht auf effektive Wiedergutmachung”, erklärte er heute vor dem Europarat in Straßburg.
Er erklärte weiter: “Ich bin nicht deshalb heute frei, weil das System funktioniert hat. Ich bin nach Jahren der Haft frei, weil ich mich zum Journalismus bekannt habe.” Assange machte den europäischen Gesetzgebern eindringlich klar, dass journalistische Rechte ernsthaft in Gefahr sind: “Die Kriminalisierung der Beschaffung von Nachrichten stellt eine Bedrohung für den investigativen Journalismus weltweit dar.”
Julian Assange wurde 2010 weltweit bekannt, als WikiLeaks die von der ehemaligen Soldatin Chelsea Manning geleakten Dokumente veröffentlichte. Diese Dokumente zeigten auf, dass die US-Armee im Irak unbewaffnete Zivilisten, einschließlich Mitarbeiter von Reuters, getötet hatte, ohne dass jemand dafür zur Verantwortung gezogen wurde. Monate später löste Assange durch die Veröffentlichung von 250.000 diplomatischen Depeschen einen diplomatischen Sturm aus und zog erneut den Unmut der US-Behörden auf sich.
Nach langwierigen Rechtsstreitigkeiten wurde Julian Assange im Juni von einem US-Gericht in Saipan freigesprochen, nachdem er ein Schuldbekenntnis abgelegt hatte, Verschwörung zum Erhalt und zur Veröffentlichung geheimer Verteidigungsdokumente. Er wurde zu einer 62-monatigen Haftstrafe verurteilt, die durch seine Zeit im Belmarsh-Gefängnis in London effektiv verbüßt wurde.
Der Gründer von WikiLeaks, Julian Assange, verbrachte fünf Jahre im Belmarsh-Gefängnis, gefolgt von sieben Jahren Asyl in der ecuadorianischen Botschaft und über einem Jahr Hausarrest. Die britischen Behörden nahmen ihn 2019 fest, nachdem Ecuador sein Asyl aufgehoben und seinen fast siebenjährigen Aufenthalt in der Botschaft beendet hatte. Assange suchte 2012 dort Zuflucht, aus Furcht vor einer Auslieferung an die USA via Schweden, wo er mit Anschuldigungen sexueller Übergriffe konfrontiert war. Trotz der Einstellung der Ermittlungen durch die schwedische Staatsanwaltschaft im Jahr 2017, verblieb Assange aus Angst vor einer Auslieferung an die USA weitere zwei Jahre in der Botschaft.
In seiner Rede vor dem Ausschuss betonte Assange eine signifikante Veränderung in seinem Schicksal im Februar 2017, die zeitlich mit der Amtsübernahme von Donald Trump korrelierte. Er beschrieb die Bestellung von Mike Pompeo und William Barr als “zwei Wölfe in MAGA-Hüten” und interpretierte dies als eine Intensivierung der feindlichen Haltung der US-Regierung gegenüber WikiLeaks, wobei er einen populistischen Ton anschlug.
Er offenbarte, dass seine Frau Stella und ihr damals kleiner Sohn unter der Überwachung der USA gelitten hatten, einschließlich eines mutmaßlichen Versuchs, DNA aus der Windel ihres Babys zu gewinnen. Während seiner 90-minütigen Rede, in der seine Frau neben ihm saß, antwortete Assange ruhig, lehnte es jedoch letztendlich ab, eine letzte Frage zu beantworten, und begründete dies mit Erschöpfung.
Rückblickend auf seine Erlebnisse schilderte Assange den Wechsel von einer Zelle in Belmarsh zu einem Auftritt vor europäischen Gesetzgebern als “tiefgreifend und surreal”. Es fiel ihm schwer, die Strenge seiner Isolation auszudrücken, und er äußerte: “Die Erfahrung langjähriger Isolation in einer kleinen Zelle ist kaum zu vermitteln. Sie entzieht einem das Selbstgefühl und hinterlässt nur die nackte Essenz des Seins.”
Am nächsten Tag stand eine Debatte der europäischen Gesetzgeber über einen Resolutionsentwurf an, der die Handlungen der USA verurteilt. Die von Thórhildur Sunna Ævarsdóttir, einer isländischen Abgeordneten der Piratenpartei, verfasste Resolution kritisiert den Missbrauch des US-Spionagegesetzes und dessen “gefährliche abschreckende Wirkung” auf Verleger, Journalisten und Whistleblower, die über Regierungsmissstände berichten, scharf. Sie rügt auch das Vereinigte Königreich für die Nichtverteidigung von Assanges Recht auf freie Meinungsäußerung.
Allerdings gab es auch gegensätzliche Ansichten, insbesondere von Richard Keen, einem britischen Konservativen. Er vertrat die Meinung, dass die Charakterisierung Assanges als politischer Gefangener “zu polemisch” und nicht zutreffend sei. Er betonte, dass Assanges Inhaftierung rechtmäßig erfolgt sei, da er gegen Kautionsbedingungen verstoßen und ein Fluchtrisiko dargestellt habe. Keen äußerte, dass die Bezeichnung von Assange als politischer Gefangener das Leid wahrhaft politischer Gefangener mindere und merkte an, dass, obwohl das Verfahren ungewöhnlich lange andauerte, Assange selbst zu den Verzögerungen beigetragen habe.
Der Fall Assange, der seit Jahren von rechtlichen und politischen Auseinandersetzungen geprägt ist, steht weiterhin als mächtiges Symbol im weltweiten Einsatz für Pressefreiheit und die Rechte derjenigen, die unbequeme Wahrheiten ans Licht bringen.
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