Während die Antarktis scheinbar von der Eisschmelze verschont geblieben ist, die durch den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur verursacht wird, zeigt sich der Arktische Ozean deutlich betroffen. Eine Studie, die auf der letzten Warmperiode basiert, als die Erde die heutigen Temperaturen erreichte, soll verstehen helfen, was mit dem arktischen Eis geschehen könnte.
Kein Eis. Die Studie untersucht die letzte Warmzeit vor 129.000 bis 115.000 Jahren und stellt fest, dass der Arktische Ozean damals sein gesamtes Eis verlor. Diese Forschung, die auf der Analyse fossiler Planktonreste aus jener Zeit beruht, könnte das Verständnis für das in den letzten Jahrzehnten beobachtete Schmelzen des arktischen Eises verbessern.
Der Schlüssel liegt im Plankton. Geleitet von Forschern der Universität Stockholm, fokussierte sich die Studie auf fossile Planktonreste, insbesondere auf planktonische Foraminiferen, eine Art einzelliger Organismen. In diesen Fossilien wurde die relative Häufigkeit der Art Turborotalita quinqueloba bestätigt, einer Planktonart, die typischerweise subpolare Regionen bewohnt und in atlantischen Gewässern weit verbreitet ist.
Die Analyse der Mikroorganismen führte zu dem Schluss, dass sich das Eis während der letzten Warmzeit in den borealen Sommern vollständig aus den Gewässern des Arktischen Ozeans zurückgezogen hatte. Einzelheiten der Studie wurden in einem Artikel in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.
Atlantifizierung. Die Studienleiter bezeichnen dieses Phänomen im Artikel als “Atlantifizierung”, also die Annahme von Merkmalen des Atlantiks durch den Arktischen Ozean. Die Autoren stellen eine Parallele zwischen der heutigen Situation und jener vor 120.000 Jahren fest.
“Die Erkenntnis, dass der Arktische Ozean in der letzten Warmzeit saisonal eisfrei war, ist alarmierend. Diese Periode lag nur etwa 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau, was den Zielen des Pariser Abkommens entspricht. Dennoch wird der Meeresspiegel auf mehrere Meter über dem heutigen Niveau geschätzt”, so Flor Vermassen, der an der Spitze der Mitautorenliste der Studie steht, in einer Erklärung.
Vor 120.000 Jahren nutzen Klimaexperten vermehrt die letzte Eiszeit als Referenz, um das heutige Klima und insbesondere seine zukünftige Entwicklung besser einschätzen zu können. Daher kann die Analyse dieser Zeit den Experten helfen, eine entscheidende Epoche in der Geschichte unseres Planeten zu verstehen.
“Die letzte Warmzeit, die zwischen 129.000 und 115.000 Jahren vor heute lag, ist eine faszinierende Periode für Studien, da sie die letzte Phase in der Erdgeschichte darstellt, in der die globalen Durchschnittstemperaturen ähnlich oder vielleicht sogar höher als heute waren und der Meeresspiegel deutlich höher lag, nämlich bis zu 6 bis 9 Meter höher”, erklärt Vermassen.
Gemeinsamkeiten und Unterschiede sind wesentlich. Wie die Forscher hervorheben, ist es wichtig, bestimmte Faktoren zu berücksichtigen, wenn man die letzte Warmzeit mit der heutigen Zeit vergleicht. Ein entscheidender Punkt ist, dass das im Rahmen der Vertragsstaatenkonferenz (COP 21) im Jahr 2015 erreichte Pariser Abkommen eingehalten wird.
Die Einhaltung des Abkommens hängt davon ab, dass die Temperaturerhöhung von 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau nicht überschritten wird. Seit mehreren Jahren überschreiten wir bereits die Marke von 1,1 Grad, was bedeutet, dass die Einhaltung der Vereinbarungen keine leichte Aufgabe ist.
Es besteht eine indirekte Beziehung. Die Ausdehnung des arktischen Eisschildes steht nicht direkt in Verbindung mit dem Anstieg des Meeresspiegels, da das Eis weniger dicht ist als das Wasser, auf dem es schwimmt. Es gibt jedoch einen indirekten Zusammenhang, der während der letzten Warmperiode aufgetreten sein könnte. Dies liegt zum einen daran, dass der Eisschild in Gebieten wie Grönland diesen Effekt haben kann, und zum anderen an der Veränderung der Albedo, die bewirkt, dass herkömmliche Ozeane Wärme absorbieren, während eisbedeckte Regionen dazu neigen, sie zu reflektieren.
Bild | Annie Spratt
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