Vor 120 Jahren legte der deutsche Völkermord in Namibia den Grundstein für den Holocaust

Im Jahr 1904 errichteten deutsche Soldaten, Siedler und Wissenschaftler Konzentrationslager und verübten Gräueltaten an den Herero- und Nama-Stämmen im heutigen Namibia. Es war der erste Völkermord des Jahrhunderts.

Im Jahr 1850 wurde Francis Galton, ein britischer Statistiker und Cousin von Charles Darwin, von der Royal Geographical Society auf eine Forschungsexpedition nach Südwestafrika geschickt. Nach seiner Rückkehr schrieb er “The Narrative of an Explorer in Tropical South Africa”, das Buch, in dem er seine Beobachtungen von zwei lokalen Stämmen, den Herero und den Nama, beschrieb.

Schließlich untermauerten diese Beobachtungen die Theorie der Eugenik, nach der menschliche Eigenschaften weitgehend das Ergebnis von Vererbung sind, so dass die Vererbung manipuliert werden sollte. Ziel war es vor allem, die Geburtenrate bei den “Schwachen” zu begrenzen und bei den “Starken und Fitten” zu erhöhen.

So schuf Galton unwissentlich eine ideologische und “wissenschaftliche” Grundlage für eine rassistische Ideologie, die etwa 60 Jahre später auf tragische Weise in Deutsch-Südwestafrika, der Kolonie des heutigen Staates Namibia, ausgeübt wurde. Die Soldaten des deutschen Kaisers Wilhelm II. führten mit Hilfe deutscher Siedler den ersten Völkermord des 20. Jahrhunderts durch. Sie massakrierten etwa 80 Prozent des Herero-Stammes und 50 Prozent des Nama-Stammes in dem, was später als “vergessener Holocaust” oder “Kaiser-Holocaust” bezeichnet wurde.

Der Kolonialismus ist ein Kapitel, das Afrika bis heute prägt. Auf der Berliner Konferenz von 1884 und 1885 teilten sieben europäische Länder den Kontinent auf, mit Ausnahme von Äthiopien und Liberia. Deutschland erhielt sechs Kolonien, wobei die in Südwestafrika als Flaggschiff galt.

Das systematische Massenmorden fand zwischen 1904 und 1908 statt. Unter anderem aufgrund gerichtsmedizinischer Funde geht man davon aus, dass die Deutschen zwischen 60.000 und 100.000 Männer, Frauen und Kinder ermordet haben, vor allem durch das Versiegeln und Vergiften von Brunnen, die Verbannung der Menschen in die Wüste – wo sie verdursteten – oder durch Erhängen oder Erschießen.

“Ohne Gnade, ohne Emotionen”

Das Töten, das unter der Losung “säubern, hängen und schießen, bis niemand mehr übrig ist” durchgeführt wurde, begann offiziell am 2. Oktober 1904 mit der Veröffentlichung einer Proklamation des deutschen Oberbefehlshabers, Generalleutnant Lothar von Trotha.

“Die Herero müssen jetzt das Land verlassen, das den Deutschen gehört. Wenn du dich weigerst, werde ich dich mit Waffengewalt dazu zwingen. Jeder Herero, der auf deutschem Territorium angetroffen wird, mit oder ohne Gewehr oder Vieh, wird hingerichtet. Ich werde weder Frauen noch Kinder schonen. Ich werde den Befehl geben, sie zu vertreiben und auf sie zu schießen.«

Während des Völkermords wurden Tausende von Herero und Nama in Gefangenenlagern inhaftiert und einige mussten in fünf Konzentrationslagern arbeiten. Die berüchtigtste war als Haiinsel bekannt, wo Hunderte von Gefangenen starben. Frauen und Mädchen wurden gezwungen, Prostituierte und Sexsklavinnen für die Offiziere und deutschen Siedler zu werden, und Wissenschaftler und Genetiker aus Deutschland führten Experimente durch, bei denen sie Stammesangehörigen Gliedmaßen amputierten. Außerdem schickten sie etwa 3.000 Schädel zur Forschung an die Universität Berlin.

Das Blue Book, ein 1909 von den Briten herausgegebener Bericht, basiert auf der Dokumentation des Völkermords durch die Deutschen, einschließlich Tabellen mit den Zahlen der Ermordeten, Fotonegativen von Opfern und Berichten über Verhaftungen und Inhaftierungen von Stammesmitgliedern.

Das vollständige Dokument, “Bericht über die Eingeborenen Südwestafrikas und ihre Behandlung durch Deutschland”, wurde erst 1918 nach Beendigung des Ersten Weltkriegs in London veröffentlicht. Dem Bericht zufolge bestand das Hauptziel der Deutschen darin, die Einheimischen zu versklaven, und wenn sie Widerstand leisteten, würden sie vernichtet werden.

Die Deutschen glaubten, dass die Ureinwohner kaum mehr als Paviane waren. In von Trothas Krieg gegen die Herero, der eigentlich ein Akt der Vernichtung war, starben Hunderte von Männern, Frauen und Kindern langsam an Dehydrierung in der Wüste.

Von allen Völkermorden des 20. Jahrhunderts wurde das Verbrechen nur zweimal von Deutschland begangen.

Die Deutschen erklärten ihren Völkermord damit, dass sie sagten, sie würden einen Aufstand niederschlagen. Armeeoffiziere sagten, sie wollten den Herero eine Lektion erteilen, wie sie sich gegen den Befehl vom 8. Dezember 1903 aufgelehnt hatten: Die Herero mussten in “Reservate” umziehen.

Die Herero erklärten unterdessen, ihre Unterschriften auf den Dokumenten und Karten der “Reservate” seien gefälscht worden. Ende 1903 organisierten sie sich unter ihrem Führer Samuel Maharero militärisch gegen die Deutschen und töteten etwa 100 von ihnen.

“Das Land muss von weißen Siedlern besiedelt werden. Deshalb müssen die Ureinwohner verschwinden oder sich den Weißen zur Verfügung stellen”, schrieb 1904 eine Zeitung in Lüderitz, einer Stadt an der Südwestküste.

Schon vor dem Herero-Aufstand führten die Nama Aufstände an. Die Deutschen nannten die Nama verächtlich “Hottentotten”, ein Spitzname niederländischen Ursprungs.

Der Führer der Nama, Hendrik Witbooi, schrieb an den deutschen Gouverneur: “Der Deutsche ist genau das, was er über andere Völker sagt. … Er führt völlig unmögliche, unerträgliche Gesetze im Land ein, ohne Gnade, ohne Emotionen. … Wir, die dummen und unintelligenten Menschen, denn das ist es, was er von uns denkt, haben noch nie jemanden auf so grausame Weise bestraft. Er legt Menschen auf den Rücken und schießt auf den Bauch und sogar zwischen die Beine von Männern oder Frauen.”

Der Herero-Aufstand wurde in Deutschland als große Demütigung empfunden; die Deutschen fühlten, dass sie keine andere Wahl hatten, als gegen diese Armee von “primitiven Afrikanern” zu kämpfen.

“Ein totaler Feind”

Kurz nach der Ankunft der Deutschen in Südwestafrika in den 1880er Jahren führten die Kolonialbehörden ein Regime der Rassentrennung ein. Die Einheimischen wurden gezwungen, die Deutschen zu grüßen, durften weder auf Pferden noch mit Fahrrädern reiten, durften nicht auf Hauptstraßen spazieren gehen oder Bibliotheken besuchen. Die Gerichte diskriminierten Schwarze.

Ein weiterer Ausdruck des deutschen Rassismus war die Erste Deutsche Kolonialausstellung, die 1896 in Berlin stattfand. Afrikaner wurden aus allen deutschen Kolonien geholt, um an einer Vorführung von Menschen teilzunehmen, die als exotisch und minderwertig galten. Die Herero und die Nama, darunter Friedrich Maharero, der Sohn des Herero-Anführers, weigerten sich, in diesem demütigenden Schauspiel aufzutreten.

Während der militärischen Auseinandersetzungen, die Ende 1903 in der Kolonie begannen, verbreiteten die Deutschen die Propaganda, die Herero hätten die Deutschen aus rassistischen Gründen ermordet. Auf diese Weise versuchten die Kolonisatoren, Legitimität für das zu schaffen, was sie einen Rassenkrieg nannten. Prof. Jürgen Zimmerer, Historiker für Kolonialismus, Afrika und Völkermord an der Universität Hamburg, nannte es einen Krieg ohne Grenzen, einen Kampf auf Leben und Tod gegen einen “totalen Feind”.

Wie von Trotha in sein Tagebuch schrieb: “Kein Krieg kann auf humane Weise geführt werden gegen diejenigen, die keine Menschen sind. … Ich glaube, dass sie als Volk dem Untergang geweiht sind. … Ich werde die rebellischen Stämme mit Strömen von Blut und Flüssen von Gold vernichten. Erst nach der Reinigung kann etwas Neues entstehen.”

Eine andere Erklärung für den Völkermord ist wirtschaftlicher Natur. Im späten 19. Jahrhundert erlebte Deutschland eine rasante wirtschaftliche Entwicklung und ein rasantes Bevölkerungswachstum, und viele Deutsche emigrierten in die Vereinigten Staaten. Das war der Ursprung der Idee, eine neue Siedlungsregion zu schaffen, ein “neues Deutschland”, in dem die Siedler zu den Werten des bäuerlichen Lebens zurückkehren sollten.

Außerdem lag Deutschland im Wettlauf um Afrika hinter Großbritannien und Frankreich, so dass die Deutschen versuchen würden, in Südwestafrika aufzuholen.

Verantwortung und Anerkennung

Im Jahr 2004, 100 Jahre nach dem Völkermord, entschuldigte sich die Bundesregierung bei den Herero und sprach der namibischen Regierung eine Entschädigung in Höhe von 25 Millionen Euro zu. Die deutsche Ministerin für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, Heidemarie Wieczorek-Zeul, hat bei einer Feierstunde in Namibia erklärt, dass ihr Land seine historische und moralische Verantwortung bekenne.

Auf die Rufe aus dem Publikum nach einer Entschuldigung antwortete Wieczorek-Zeul: “Alles, was ich gesagt habe, war eine Entschuldigung der Bundesregierung.” Später, bei einer Zeremonie am Grab von Maharero, dem Anführer des Herero-Aufstandes, gab sie zu: “Die Gräueltaten, die damals begangen wurden, würde man heute als Völkermord bezeichnen.”

In den letzten zwei Jahrzehnten wurden in Namibia eine Reihe von Denkmälern für den Völkermord errichtet. In München heißt die Von-Trotha-Straße heute Herero-Straße.

Und 2011 gab Deutschland in einer offiziellen Zeremonie 20 Schädel von Opfern des Völkermords an Namibia zurück. Im Juni 2021 entschuldigte sich Deutschland erneut und kündigte einen Zuschuss von 1,1 Milliarden Euro über 30 Jahre an, verzichtete aber aus Angst vor Klagen aus anderen Ländern auf die rechtliche Anerkennung seiner Taten vor mehr als einem Jahrhundert.

Der damalige deutsche Außenminister Heiko Maas drückte es so aus: “Wir werden diese Ereignisse jetzt auch offiziell als das bezeichnen, was sie aus heutiger Sicht waren: Völkermord. Angesichts der historischen und moralischen Verantwortung Deutschlands werden wir Namibia und die Nachkommen der Opfer um Verzeihung bitten.”

Ein Vorläufer des Nationalsozialismus

Etwa 35 Jahre liegen zwischen dem ersten Völkermord des 20. Jahrhunderts und dem Holocaust an den europäischen und nordafrikanischen Juden. In beiden sehen wir eine Kombination aus Ideologie, Bürokratie und Technologie: die Schaffung eines methodischen Systems, um so schnell wie möglich Völker zu vernichten, die als minderwertig und rechtlos angesehen werden.

Hannah Arendt schrieb 1951 in ihrem Buch “Die Ursprünge des Totalitarismus”, dass die afrikanischen Kolonialbesitzungen Deutschlands der fruchtbarste Boden für die Blüte dessen wurden, was später die NS-Elite werden sollte.

Der deutsche Völkermord in Namibia war eine Art Vorläufer des Nationalsozialismus. So war der Jurist Heinrich Göring, der Vater von Hermann Göring, der erste Gouverneur von Deutsch-Südwestafrika. Prof. Eugen Fischer, Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Anthropologie, menschliche Vererbung und Eugenik, schrieb einmal: “Wenn die schwarze Rasse für die Deutschen nicht von Nutzen ist, dann ist die einzige Lösung das Überleben des Stärkeren.”

Er bildete eine ganze Generation von NS-Genetikern, Ärzten und Anthropologen aus. Sein Kollege Prof. Theodor Mollison, der in Namibia tätig war, war buchstäblich Mentor von Josef Mengele, dem berüchtigten Nazi-Arzt in Auschwitz.

Es gibt noch weitere große Gemeinsamkeiten: das Verbot von Mischehen, die Vergleiche mit Tieren und Schädlingen (“Paviane”, “Parasiten” und “Läuse” in Deutsch-Südwestafrika; “Ratten” und “Kakerlaken” für Juden), räumliche Segregation (“Reservate” und Ghettos), grausame Experimente an Menschen unter dem Deckmantel der Wissenschaft, buchstäbliche Etikettierung nach Ethnie (ein Metalletikett und ein gelber Fleck), Konzentrationslager (Haifischinsel in Namibia und die Konzentrationslager in Osteuropa), Vernichtungslager und das akribische Sortieren von Gliedmaßen oder Besitztümern der Opfer für die Wiederverwendung.

Von allen Völkermorden des 20. Jahrhunderts wurde das Verbrechen nur zweimal von Deutschland begangen. Der Krieg in Namibia war, wie Zimmerer es beschrieben hat, nicht nur der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts, sondern auch der erste Völkermord in der deutschen Geschichte.

Bild: JörgHeld, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons