Wegen Rassismus: Die Zeit als Coca-Cola noch “Kokain” hatte

Seit Jahrzehnten gilt Coca-Cola als das Getränk der Wahl für Erfrischung. Trotz aggressiver Werbekampagnen und dem Einsatz von Prominenten als Markenbotschafter durch Pepsi in den 1980er Jahren, blieb Coca-Cola führend im Softdrink-Segment. Neben der Erfrischung durch kohlensäurehaltiges Wasser hatte Coca-Cola weitere Effekte, da es Erythroxylum coca, besser bekannt als Coca-Blatt, in seiner berühmten Formel verwendete.

Das Getränk konnte in Apotheken verkauft werden, doch aufgrund der stimulierenden Wirkung des Kokablatts wurde bestimmten Bevölkerungsgruppen der Zugang zu Coca-Cola verwehrt. Während es für Weiße akzeptabel war, Coca-Cola zu konsumieren, war es Schwarzen nicht gestattet.

Durch eine der vielen Geschichten über Rassismus in Ländern wie den USA erfuhr Coca-Cola eine schnelle und dauerhafte Veränderung.

Das Wundermittel auf Basis eines Tonikums

John Stith Pemberton gilt als der Erfinder von Coca-Cola, zumindest in ihrer ursprünglichsten Form. Als Bürgerkriegsveteran wurde er wie viele andere Soldaten morphiumsüchtig, da es die einzige Linderung für seine Wundschmerzen bot. Als Chemiker begann Pemberton 1884 mit der Vermarktung eines Getränks unter dem Namen Pemberton’s French Wine Coca, einer weinbasierten Mischung mit Kokablatt als Zutat. Doch nur ein Jahr später führte Atlanta, sein Wohnsitzstaat, die Prohibition wieder ein. Dies zwang Pemberton, eine nicht-alkoholische Version seines Weins zu kreieren.

Die Entwicklung dauerte nicht lange, und nur wenige Monate später kreierte er die erste Coca-Cola, ein Getränk aus Kokablättern, Kolanuss und kohlensäurehaltigem Wasser. Mit Unternehmergeist bot er es Apotheken an, um es aufgrund seiner medizinischen Eigenschaften zu verkaufen, und seine Argumentation war keineswegs unbegründet.

Koka wird unter anderem aufgrund seiner schmerzlindernden, antidiarrhoischen, antioxidativen und verdauungsfördernden Eigenschaften verwendet. Der Schwanz besitzt ebenfalls verdauungsfördernde und harntreibende Eigenschaften und wirkt kardiotonisch. Beide können jedoch auch das zentrale Nervensystem stimulieren und in sehr hohen Dosen Depressionen, Schlaflosigkeit, Erregung oder Tachykardie verursachen.

Im Jahr 1886 hatte das Getränk bereits den Namen “Coca-Cola”, das Logo mit den beiden “C” in Großbuchstaben und die Spencerian-Schriftart. Es wurde in Apotheken für fünf Cent pro Glas verkauft. Pemberton bewarb es als “wertvolles Gehirntonikum, das Kopfschmerzen heilt, Erschöpfung lindert und die Nerven beruhigt”. Zudem vermarktete er es als “köstliches, erfrischendes, fröhliches, anregendes und belebendes” Getränk. Die Zutaten, die es enthielt, waren allerdings umstritten.

Im ersten Jahr verkaufte Pemberton das Getränk neunmal täglich, doch erkannte er, wie Coca-Cola selbst angibt, nie dessen wahres Potenzial. Allmählich veräußerte er Teile seines Unternehmens an verschiedene Partner und verkaufte 1888 seinen Coca-Cola-Anteil an Asa G. Candler, der als Geschäftsmann die vollständige Kontrolle über das Unternehmen erlangte. Der Verkauf fand für 300 US-Dollar statt, was heute inflationsbereinigt nahezu 10.000 US-Dollar entspricht.

Es scheint logisch, dass der Erfinder eines so beliebten Produkts wie Coca-Cola wohlhabend sterben würde, doch die Wirklichkeit zeigt, dass er 1888 mit 57 Jahren in völliger Armut verstarb. Er meldete Bankrott an, litt an Magenkrebs und war weiterhin morphiumabhängig. Pembertons Sohn, der im Unternehmen tätig war, verkaufte ebenfalls seinen Anteil aus Geldbedarf und verstarb kurz darauf, ebenfalls opiumsüchtig.

Rassistische Coca-Cola

Es ist sicherlich relevant, den früheren Kontext zu betrachten, um zu verstehen, wie Coca-Cola vermarktet wurde und dass seine beiden Hauptkomponenten damals stimulierende Substanzen waren. Nun nehmen die Ereignisse eine düstere Wendung.

Die Vereinigten Staaten begannen, sich um bestimmte Medikamente zu sorgen. Im Jahr 1875 unternahm San Francisco den erfolglosen Versuch, Weißen den Besuch von Opiumhöhlen in chinesischen Einwanderergemeinden zu verbieten. Auffällig war dabei der aufkommende Rassismus und Sexismus: die Befürchtung, dass weiße Frauen der “gelben Gefahr” zum Opfer fallen könnten. Die Gründe dafür waren offensichtlich:

“Viele Frauen und Mädchen, ebenso wie junge Männer aus angesehenen Familien, wurden verführt, die Opiumhöhlen der Chinesen aufzusuchen, wo sie moralisch und auf andere Weise zugrunde gerichtet wurden.”

In seinem Buch “Race, Coca Cola and the Southern Origins of Drugs Prohibition” zeigt der Autor Michael Cohen auf, dass das Ziel war, jegliche Rassenvermischung zwischen weißen Frauen und chinesischen Einwanderern zu verhindern, die durch den durch Opium veränderten Zustand hätte entstehen können. Bei Coca-Cola und seinem “Kokain” (welches kein eigentliches Kokain war, da es natürlicher als die Chemikalie war, aber in großen Mengen ähnliche Effekte hatte) war die Situation ähnlich.

Ärzte missbilligten den Konsum von Stärkungsmitteln wie Coca-Cola durch Weiße. Ein frühes Werbeplakat, das die deutlich erkennbaren Coca-Cola-Logos zeigt, präsentiert eine junge weiße Frau mit einem Glas des Getränks. Kokain hingegen schien die Behörden nicht zu beunruhigen, solange es von Weißen konsumiert wurde.

Das eigentliche Problem entstand, als schwarze, mexikanische und chinesische Einwanderer in den Vereinigten Staaten zu arbeiten begannen. Sie nahmen Jobs an, die Weiße ablehnten, wie Bauarbeiten, Feldarbeit und insbesondere den Kokainkonsum, der sich unter schwarzen Arbeitern auf Plantagen und in den städtischen Gebieten des Südens verbreitete. Kokain wurde als Freizeitdroge beliebt, diente aber auch als Stimulans, um den langen Arbeitstagen widerstehen zu können.

Nach und nach begannen medizinische Fachzeitschriften, vor den Gefahren von Kokain unter schwarzen Männern zu warnen und behaupteten, dass es sie dazu bringe, Verbrechen zu begehen und, wohlgemerkt, weiße Frauen zu vergewaltigen.

Es war ein solches Beben in der Gesellschaft der Vereinigten Staaten am Ende des 19. Jahrhunderts, dass Candler, der die Kontrolle über Coca-Cola behielt, zu argumentieren begann, die Menge an Kokain in Coca-Cola sei so gering, dass sie lediglich belebend wirkte und die medizinischen Eigenschaften von Pembertons ursprünglicher Formel untergrub.

Cohen notiert, dass Candler im Jahr 1899, als Coca-Cola florierte, entschied, dass der Zeitpunkt gekommen war, den heimischen Markt zu erobern. Coca-Cola entwickelte sich von einem Getränk, das in Apotheken und Limonadenständen verkauft wurde, die nur für Weiße zugänglich waren, zu einem Getränk, das in Flaschen abgefüllt und überall auf dem US-Markt verfügbar war.

Schwarze hatten nun leichteren Zugang zu Alkohol, doch Atlanta reagierte schnell und stellte 1901 eine Verbindung zwischen den Gefahren des Kokainkonsums unter Schwarzen und den Auswirkungen von Limonade her, die diese Droge enthielt. Coca-Cola verfügte über Automaten, die ausschließlich Weißen vorbehalten waren, aber aufgrund der Rassentrennung gab es auch solche für Schwarze – denn Geschäft bleibt Geschäft. Die Behörden jedoch missbilligten dies stark.

Sie behaupteten – und warum nicht offen aussprechen –, dass der Konsum von Coca-Cola bei Schwarzen unbewusst zur Drogengewöhnung führen könnte. Daraufhin erkannte Candler die ernste Gefahr und forderte eine Änderung der Coca-Cola-Rezeptur: Er ersetzte das Kokain durch mehr Zucker und Koffein. Zudem behauptet Cohen, dass Candler begann zu leugnen, dass die Limonade jemals Kokain enthalten habe.

Es war nicht das Kokain an sich, sondern das Kokablatt, das Teil der Originalrezeptur war. Aber es wäre sicherlich interessant gewesen, ohne die ganze Geschichte des Rassismus, wie lange die medizinischen Behörden Coca-Cola erlaubt hätten, diese natürlichen Bestandteile zu behalten. Angesichts der enormen Zuckermengen müsste man jedoch analysieren, welche Formel schädlicher ist: die ursprüngliche oder die heutige.

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