Wie China Taiwan einnehmen könnte ohne jemals einen Schuss abzufeuern

Das chinesische Militär könnte Taiwan isolieren, seine Wirtschaft lahmlegen und die demokratische Insel dem Willen der regierenden Kommunistischen Partei in Peking unterwerfen, ohne einen Schuss abzugeben, warnt ein führender Thinktank.

Die Sorge, dass die Kommunistische Partei ihr Versprechen wahr machen könnte, Taiwan eines Tages zu übernehmen – wenn nötig mit Gewalt –, hat sich in den letzten Jahren durch das zunehmend aggressive Verhalten des chinesischen Staatschefs Xi Jinping gegenüber der autonomen Insel verstärkt.

Die Weigerung Chinas, den russischen Einmarsch in die Ukraine zu verurteilen, hat diese Ängste weiter angefacht.

In einem solchen Szenario haben sich Analysten und Militärstrategen lange auf zwei Hauptoptionen konzentriert, die China zur Verfügung stehen: eine umfassende Invasion oder eine militärische Blockade.

Ein Thinktank aus Washington, das Center for Strategic and International Studies (CSIS), warnt jedoch vor einem dritten Weg, einem, der es den Vereinigten Staaten und anderen Demokratien erschweren würde, darauf zu reagieren: eine Quarantäne.

Mithilfe von “Grauzonen”-Taktiken – Handlungen, die knapp unterhalb der Schwelle zu Kriegshandlungen liegen – könnten die chinesische Küstenwache, ihre sogenannten maritimen Milizen und verschiedene Polizei- und Seesicherheitsbehörden eine vollständige oder teilweise Quarantäne Taiwans verhängen, möglicherweise den Zugang zu seinen Häfen blockieren und lebenswichtige Lieferungen wie Energie von den 23 Millionen Einwohnern der Insel fernhalten, so ein neu veröffentlichter Bericht des CSIS.

Die Marine-, Luft- und Bodenkomponenten der Volksbefreiungsarmee (PLA), der größten Militärmacht der Welt, würden dabei möglicherweise nur eine unterstützende Rolle spielen, schreiben die Autoren Bonny Lin, Brian Hart, Matthew Funaiole, Samantha Lu und Truly Tinsley.

“China hat den Druck auf Taiwan in den letzten Jahren stark erhöht und Befürchtungen geweckt, dass die Spannungen in einen offenen Konflikt münden könnten. Während die Gefahr einer Invasion viel Beachtung fand, hat Peking auch andere Optionen, um Taiwan zu zwingen, zu bestrafen oder zu annektieren”, heißt es in dem Bericht.

Beim Verteidigungsgipfel des Shangri-La-Dialogs in Singapur zu Beginn dieses Monats warnte der chinesische Verteidigungsminister Admiral Dong Jun, dass diejenigen, die Schritte zur Unabhängigkeit Taiwans unterstützen, “in Selbstzerstörung enden werden”.

“Wir werden entschiedene Maßnahmen ergreifen, um die Unabhängigkeit Taiwans zu unterbinden und sicherzustellen, dass ein solcher Plan niemals Erfolg hat”, sagte Dong über einen Übersetzer und kritisierte “externe Kräfte der Einmischung” für den Waffenverkauf und “illegale offizielle Kontakte” mit Taiwan.

Die eskalierende Grauzonenstrategie Chinas wurde diese Woche offensichtlich, als Schiffe der chinesischen Küstenwache mit Booten der philippinischen Marine im Südchinesischen Meer kollidierten.

Videos zeigten, wie chinesische Truppen Filipinos mit Äxten und anderen scharfen Waffen bedrohten, und Manila berichtete, dass ein Soldat bei einem von China provozierten Zusammenstoß einen Daumen verlor.

Das Ausmaß der Gewalt markierte einen deutlichen Anstieg im Vergleich zu früheren Zwischenfällen in der Nähe des Second Thomas Shoal, wo die Philippinen einen Außenposten auf einem gestrandeten Kriegsschiff in umstrittenen Gewässern unterhalten, die von Peking und Manila beansprucht werden.

Unter Xi Jinping hat sich die militärische und wirtschaftliche Einschüchterung Taiwans, einer hoch entwickelten freien Marktwirtschaft, merklich intensiviert. Die regierende Kommunistische Partei Chinas erhebt Anspruch auf die Insel als ihr Territorium, trotz fehlender Kontrolle, und hat sich verpflichtet, eine “Vereinigung” notfalls mit Gewalt zu erreichen. Ein Bericht des CSIS legt jedoch dar, dass Peking über starke Optionen verfügt, die es ermöglichen könnten, die Volksbefreiungsarmee aus direkten Kampfhandlungen fernzuhalten und stattdessen die Insel-Demokratie oder ihre Unterstützer, wie die Vereinigten Staaten, in die Rolle der Aggressoren in einem militärischen Konflikt zu drängen, um die Autonomie Taiwans zu verteidigen. Der Bericht weist darauf hin, dass die chinesische Küstenwache, ähnlich wie andere weltweit, als Strafverfolgungsbehörde fungiert und somit die Schifffahrt um die Insel durch eine sogenannte Quarantäne kontrollieren und regulieren kann, was sich von einer Blockade unterscheidet.

Eine Quarantäne wird als von Strafverfolgungsbehörden geleitete Operation zur Kontrolle des See- oder Luftverkehrs innerhalb eines bestimmten Gebiets definiert, während eine Blockade primär militärischer Natur ist. Experten zufolge wird eine Blockade vom Völkerrecht als Kriegshandlung angesehen. Eine von der chinesischen Küstenwache durchgeführte Quarantäne stellt keine Kriegserklärung an Taiwan dar und könnte die USA vor eine Herausforderung stellen, warnen die Autoren des Berichts. Nach dem Taiwan Relations Act ist Washington rechtlich dazu verpflichtet, Taiwan mit Mitteln zur Selbstverteidigung auszustatten, einschließlich der Bereitstellung von Verteidigungswaffen.

US-Präsident Joe Biden hat über die gesetzlichen Anforderungen hinaus erklärt, dass er amerikanische Truppen zum Schutz Taiwans einsetzen würde. Diese Aussage scheint von der früheren Politik der “strategischen Zweideutigkeit” Washingtons abzuweichen, eine Position, die von Beamten des Weißen Hauses revidiert wurde.

Sollten US-Militärschiffe oder -flugzeuge in das eingreifen, was China als Strafverfolgungsoperation bezeichnet, könnten die USA als Auslöser militärischer Feindseligkeiten betrachtet werden.

Ein Bericht gibt an, dass die chinesische Küstenwache 150 Hochseeschiffe und 400 kleinere Schiffe besitzt, ähnlich der Marine der Volksbefreiungsarmee, die hinsichtlich der Flottengröße als die größte Streitmacht der Welt gilt. Peking verfügt zudem über Hunderte weitere Schiffe in seiner Agentur für die Sicherheit des Seeverkehrs und in der maritimen Miliz, einschließlich Fischerboote, die in Chinas Militär- und Strafverfolgungsdienste integriert sind.

Im Gegensatz dazu verfügt Taiwans Küstenwache nur über 10 Hochseeschiffe und etwa 160 kleinere Schiffe, was laut Bericht nicht ausreicht, um eine Quarantäne wirksam zurückzuweisen.

Die Autoren des CSIS-Berichts merken an, dass die von Peking eingeführten Quarantänemaßnahmen zwar extrem begrenzt sein könnten, aber dennoch das Potenzial haben, Taiwans Wirtschaft zu strangulieren. Wenige Betreiber würden das Risiko eingehen wollen, dass ihre Vermögenswerte von chinesischen Behörden beschlagnahmt werden, und könnten daher freiwillig den Dienst auf der Insel einstellen.

“Chinas Bereitschaft, nur eine kleine Anzahl von Handelsschiffen zu inspizieren und zu beschlagnahmen, könnte eine überproportional abschreckende Wirkung haben und ähnliche Verstöße verhindern”, so der Bericht.

Laut Bericht könnten begrenzte Inspektions- und Beschlagnahmungsaktionen auch Flüge nach Taiwan beeinflussen, da eine Quarantäne leicht auf den Luftverkehr ausgedehnt werden könnte.

Es müssten nur wenige Flüge von chinesischen Flugzeugen gewarnt werden, um eine erstickende Wirkung auf den gesamten Luftverkehr zu haben.

China führt regelmäßig Militärflüge um die Insel durch, manchmal Dutzende an einem Tag. In den 24 Stunden bis 6 Uhr morgens am Freitag durchquerten 36 chinesische Militärflugzeuge die Luftverteidigungsidentifikationszone Taiwans, wie das taiwanesische Verteidigungsministerium berichtete.

Laut einem CSIS-Bericht würde eine Quarantäne anstelle einer Blockade China nicht zwingen, den Zugang zur Taiwanstraße zu schließen oder zu beschränken. Dies könnte dazu führen, dass Washington und seine Verbündeten einen ihrer Hauptgründe für eine völkerrechtliche Intervention verlieren, nämlich die Sicherstellung der Freiheit der Seefahrt auf einer internationalen Wasserstraße.

“Wird die Quarantäne als Strafverfolgungsmaßnahme dargestellt, könnte China das Ende der Aktion verkünden und behaupten, seine Ziele erreicht zu haben”, so der Bericht.

Die Autoren sagen, dass China möglicherweise nicht einmal den Begriff “Quarantäne” verwenden muss, um eine Isolationsoperation gegen Taiwan zu starten.

Nach der Behauptung, dass Taiwan chinesisches Territorium sei, könnte Peking verlangen, dass Zollerklärungen eingereicht werden, bevor Schiffe Taiwan anlaufen dürfen. Nichtbefolgung könnte durch Durchsetzungsmechanismen abschreckend auf die Schifffahrt wirken.

“Chinesische Strafverfolgungsschiffe würden ermächtigt, Schiffe zu betreten, Inspektionen durchzuführen, Personal zu befragen und Maßnahmen gegen nicht konforme Schiffe zu ergreifen”, wird im Bericht erläutert.

Diese Strategie würde China einen begrenzten Aktionsradius erlauben. So könnte es beispielsweise nur den verkehrsreichsten Hafen Taiwans, Kaohsiung, ins Visier nehmen, der für 57 Prozent der Seeimporte Taiwans und den Großteil seiner Energieimporte verantwortlich ist.

Plausibel, aber immer noch mit Risiken für China behaftet

Externe Analysten, die den Bericht des CSIS begutachteten und mit CNN darüber sprachen, hielten ihn für glaubwürdig, äußerten jedoch auch erhebliche Zweifel an der weiteren Entwicklung.

Manche wiesen darauf hin, dass die Wirtschaftslage nicht zwangsläufig zu Gunsten Pekings ausfällt.

“Das Aufrechterhalten der Quarantäne wird kostspielig und zeitaufwendig sein”, erklärte Carl Schuster, ehemaliger Direktor des Joint Intelligence Center des US-Pazifikkommandos.

“Taipeh wird nicht in weniger als 60 Tagen kapitulieren”, stellte Schuster fest. “Kann Peking diese Anstrengungen und die mögliche internationale Reaktion so lange durchhalten?”

Experten warnen, dass Versuche, den Status quo in der Taiwanstraße zu verändern, Pekings Außenhandel weiter beeinträchtigen könnten.

Alessio Patalano, Professor für Kriegsstrategie am King’s College London, hebt die Herausforderungen hervor, mit denen die Kommunistische Partei Chinas konfrontiert ist. Die Wirtschaft kämpft noch immer darum, sich von der Covid-19-bedingten Isolation zu erholen, was zu einem Rückgang der Wachstumsraten und neuen Handelsbeschränkungen wie Zöllen auf Elektrofahrzeugexporte geführt hat.

Taiwan spielt als bedeutende Industrienation, zentraler Knotenpunkt in globalen Lieferketten und führender Hersteller der fortschrittlichsten Halbleiter weltweit eine entscheidende Rolle. Eine Quarantäne der Insel hätte nicht nur nationale, sondern auch globale wirtschaftliche Folgen.

Obwohl die meisten Nationen diplomatisch Peking gegenüber Taiwan anerkennen, hat die Insel ihre inoffiziellen Beziehungen zu den großen westlichen Demokratien verstärkt und in den letzten Jahren angesichts zunehmender Drohungen aus Peking ausgebaut.

Die Wirtschaften von Taiwan und China sind eng miteinander verwoben. Im letzten Jahr gingen 35 Prozent der taiwanesischen Exporte nach Festlandchina, darunter hauptsächlich integrierte Schaltkreise, Solarzellen und elektronische Komponenten, laut dem Wirtschaftsministerium Taiwans.

Im selben Jahr machten die Importe vom Festland 20 % der Gesamtimporte der Insel aus. Laut der taiwanesischen Regierung investierten taiwanesische Unternehmen zwischen 1991 und 2022 insgesamt 203 Milliarden US-Dollar auf dem Festland, wodurch Millionen von Arbeitsplätzen in China entstanden.

Quarantänen könnten laut Sidharth Kaushal, Senior Research Fellow am Royal United Services Institute in London, die Bevölkerung eher mit der Regierung solidarisieren als zu einem Aufstand führen.

“Die Geschichte zeigt, dass selbst strenge Blockaden nur begrenzt wirksam sind und eine eingeschränkte Quarantäne zu einer ‘Rallye um die Flagge’ führen könnte”, erklärt er.

Kaushal warnt, dass eine Quarantäne die taiwanesische Regierung auch dazu veranlassen könnte, ihre Unabhängigkeit zu erklären, was Peking als wahrscheinlichen Grund für einen bewaffneten Konflikt ansieht.

“Das würde die Kommunistische Partei vor die Wahl stellen, entweder zu eskalieren oder einen bedeutenden Rückschlag hinzunehmen”, fügt er hinzu.

Patalano meint, Geduld sei für China der Schlüssel zur Erreichung seines Ziels der “Wiedervereinigung”.

Eine Eskalation oder gar eine Invasion wäre nicht “kosteneffizient”. Krieg bedeutet nicht nur den Verlust von Menschenleben, sondern auch von nationalem Wohlstand, so Patalano.

Bild: luzitanija