Wird TikTok am 19. Januar 2025 in den USA zum Schweigen gebracht?

Die Winde Washingtons bringen diesen Dezember eine eisige Kälte über TikTok. Ein Bundesberufungsgericht hat heute ein Urteil erlassen, das die App in den Abgrund reißen oder sie zumindest zu einer Art Unternehmensaufspaltung zwingen könnte.

Das US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit hat heute das Gesetz, das die Existenz von TikTok bedroht, für verfassungsgemäß erklärt und die Plattform muss um ihr digitales Leben kämpfen. Kurz gesagt, TikTok hat bis Mitte Januar Zeit, die Beziehungen zu seiner in Peking ansässigen Muttergesellschaft ByteDance abzubrechen oder ein vollständiges Verbot in den Vereinigten Staaten zu riskieren.

TikTok antwortete mit folgender Erklärung:

“Der Oberste Gerichtshof hat eine etablierte historische Geschichte beim Schutz des Rechts der Amerikaner auf freie Meinungsäußerung, und wir erwarten, dass er genau das in dieser wichtigen Verfassungsfrage tun wird. Leider wurde das TikTok-Verbot auf der Grundlage ungenauer, fehlerhafter und hypothetischer Informationen konzipiert und durchgesetzt, was zu einer regelrechten Zensur des amerikanischen Volkes führte. Wenn das TikTok-Verbot nicht gestoppt wird, werden die Stimmen von über 170 Millionen Amerikanern hier in den USA und auf der ganzen Welt am 19. Januar 2025 zum Schweigen gebracht.”

Das Shuffle der Meinungsfreiheit

TikTok spielte die Karte des ersten Verfassungszusatzes aus und argumentierte, dass ein Verbot der Plattform das Recht der Amerikaner auf freie Meinungsäußerung mit Füßen treten würde. Aber das Gericht ließ es sich nicht gefallen und warf ein kleines verbales Aikido über den Schutz der tatsächlichen Freiheit ein.

“Der erste Verfassungszusatz existiert, um die Meinungsfreiheit in den Vereinigten Staaten zu schützen”, schrieb das Gericht, vermutlich während es seine Krawatte in einem metaphorischen Spiegel zurechtrückte. “Hier handelte die Regierung nur, um diese Freiheit vor einer ausländischen gegnerischen Nation zu schützen und die Fähigkeit dieses Gegners einzuschränken, Daten über Menschen in den Vereinigten Staaten zu sammeln.”

Der juristische Tango von ByteDance

TikTok und seine Muttergesellschaft ByteDance planen bereits, vor dem Obersten Gerichtshof Berufung einzulegen, weil sie anscheinend Vielfraße sind, wenn es um Bestrafung geht. Und hey, warum nicht? Wenn Sie vor einer Deadline stehen, die Ihr gesamtes US-Geschäft zum Erliegen bringen könnte, kämpfen Sie entweder oder geben auf.

Aber hier wird es interessant: Derselbe designierte Präsident Donald Trump, der einst versuchte, TikTok zu feuern, als wäre es ein Kandidat bei The Apprentice, sagt jetzt, dass er gegen ein Verbot ist. Trump hat versprochen, die Plattform während seiner zweiten Amtszeit zu “retten”.

Das Gesetz selbst wurde im April von Präsident Joe Biden unterzeichnet und markierte damit einen seltenen überparteilichen Moment in einer Stadt, die sonst allergisch auf Zusammenarbeit reagiert. Seit Jahren knirscht Washington mit den Zähnen über die Verbindungen von TikTok zur chinesischen Regierung und beschuldigt die App, eine Bedrohung für die nationale Sicherheit zu sein, die als Tanz-Challenge-Fabrik getarnt ist.

Natürlich argumentieren Kritiker, dass es hier um Macht geht. Die kulturelle Dominanz von TikTok hat es zu einem unberechenbaren Disruptor gemacht, der nicht nur den Einfluss von Big Tech auf die sozialen Medien bedroht, sondern auch dem durchschnittlichen amerikanischen Teenager mehr Einfluss verleiht als dem örtlichen Senator.

Regierungsbeamte argumentieren, dass der unersättliche Appetit auf Nutzerdaten dazu führen könnte, dass sensible Informationen, von Browserverläufen bis hin zu biometrischen Identifikatoren, von der kommunistischen Regierung Chinas abgesaugt werden. Aber das Hauptproblem? Der proprietäre Algorithmus, dieser magische maschinelle Lerntrank, der Sie um 2 Uhr nachts zum Scrollen bringt, wird als Waffe der Beeinflussung dargestellt – ein subtiles, aber mächtiges Propagandawerkzeug, das bereit ist, Ihren Feed zum Vorteil Pekings zu optimieren.

Allerdings gibt es einen Haken: Ein großer Teil der Beweise der Regierung für diese Behauptungen ist hinter geheimen Vorhängen verschlossen. Die Anwälte von TikTok – und damit auch die amerikanische Öffentlichkeit – werden im Dunkeln gelassen.

TikTok schlägt zurück

TikTok hat standhaft bestritten, ein chinesisches trojanisches Pferd zu sein, und darauf bestanden, dass es keine Beweise dafür gibt, dass sie jemals Daten an Peking weitergegeben haben. Und der Algorithmus? TikTok sagt, dass jeder Hinweis auf Manipulation reine Spekulation ist. Ihr Anwaltsteam hämmerte deutlich ein, dass die Argumente der Regierung davon abhängen, was in der Zukunft passieren könnte – ein schlüpfriges Fundament, um eine Plattform zu zerreißen, die am kulturellen Zeitgeist klebt.

Aber das Justizministerium spielt nicht nur futuristisch. Sie hat – vage und unheilvoll – auf nicht näher spezifizierte Aktionen von TikTok und ByteDance in der Vergangenheit als Reaktion auf Forderungen der chinesischen Regierung hingewiesen. Das Schlüsselwort hier ist “nicht spezifiziert”, denn welche Quittungen das DOJ auch haben mag, sie sind für die Anwälte von TikTok, die Medien oder irgendjemand anderen bequem unerreichbar.

Ein Tango im Gerichtssaal: Erster Verfassungszusatz vs. nationale Sicherheit

Das Berufungsgericht, ein politisch gemischtes Richtertrio, schien genauso hin- und hergerissen zu sein wie der Rest von uns darüber, wie weit Uncle Sam seine Argumente aus dem Ersten Verfassungszusatz ausdehnen kann, um das Verbot einer App mit ausländischen Verbindungen zu rechtfertigen. Während einer zweistündigen mündlichen Verhandlung im September stellten die Richter harte Fragen an beide Seiten.

Kann die Regierung wirklich eine Plattform schließen, nur weil sie in ausländischem Besitz ist? fragten die Richter und brachten damit das Kernargument von TikTok auf den Punkt. Auf der anderen Seite: Was passiert, wenn sich diese Plattform in Kriegszeiten in eine verdeckte Desinformationskampagne verwandelt? Sie fragten sich und beriefen sich auf Gesetze aus der Kriegszeit, die den ausländischen Besitz von Sendelizenzen einschränkten.

Beide Seiten verdrehten sich in legale Yoga-Posen. Der Anwalt von TikTok, Andrew Pincus, argumentierte, dass ein privates Unternehmen – auch eines mit ausländischen Eigentümern – verfassungsrechtlichen Schutz verdiene. Daniel Tenny vom Justizministerium entgegnete, dass die Regierung die Pflicht habe, potenzielle ausländische Einmischung abzuwenden, auch wenn die Bedrohung noch nicht vollständig realisiert sei.

2 Milliarden US-Dollar für Datenabwehr

TikTok selbst hat sich nicht nur zurückgelehnt, während Anwälte sich streiten. Das Unternehmen gibt an, mehr als 2 Milliarden US-Dollar in die Stärkung seiner US-Daten investiert zu haben, einschließlich der Einrichtung von Project Texas – einer stark vermarkteten Initiative zur Speicherung amerikanischer Benutzerdaten auf Servern, die von Oracle verwaltet werden. ByteDance hat auch die Idee eines umfassenden Vertragsentwurfs in den Raum gestellt, der Washingtons Befürchtungen schon vor Jahren hätte zerstreuen können.

Aber laut TikTok hat die Biden-Regierung sie geghostet und den Verhandlungstisch verlassen, ohne einen gangbaren Weg nach vorne anzubieten. Das DOJ beharrt darauf, dass der Entwurf nicht weit genug gegangen sei, aber Skeptiker fragen sich, ob es bei der harten Haltung der Regierung weniger um die nationale Sicherheit als vielmehr um die Flexibilisierung der Kontrolle über Big Tech geht.

Divestment-Drama

Washingtons Lösung für das TikTok-Dilemma klingt trügerisch einfach: ByteDance soll den US-Zweig von TikTok verkaufen. Die Anwälte des Unternehmens argumentieren jedoch, dass eine solche Veräußerung ein logistischer und kommerzieller Albtraum wäre. Und ohne den Algorithmus von TikTok – geistiges Eigentum, das Peking wahrscheinlich nicht loslassen wird – würde die App ihre Magie verlieren. Stellen Sie sich TikTok ohne seinen unheimlich intuitiven Feed vor: Es wäre MySpace 2.0, eine Geisterstadt für nostalgische Millennials.

Trotzdem riechen einige Haie Blut im Wasser. Der Milliardär Frank McCourt und der ehemalige Finanzminister Steven Mnuchin haben ein Konsortium mit informellen Zusagen von über 20 Milliarden US-Dollar zusammengebracht, um das US-Geschäft von TikTok zu übernehmen.

Ein perfekter Sturm von Klagen

TikTok gibt sich nicht kampflos geschlagen und bringt Verbündete auf das Schlachtfeld. Die rechtliche Anfechtung des Unternehmens wurde mit Klagen von mehreren Content-Erstellern gebündelt, die argumentieren, dass der Verlust der Plattform ihre Lebensgrundlage zerstören würde, und konservativen Influencern, die behaupten, ein Verbot würde ihre politische Meinungsäußerung zum Schweigen bringen. TikTok, schon immer der Sugar Daddy, zahlt die Anwaltskosten für seine Schöpfer – ein kluger PR-Schachzug, wenn es jemals einen gab.

Die Uhr tickt

Wenn TikToks Hail Mary-Berufung vor dem Obersten Gerichtshof scheitert, liegt es an Präsident Trumps Justizministerium, das Verbot durchzusetzen. Das bedeutet, dass App-Stores TikTok aus ihren Angeboten entfernen müssten und Hosting-Dienste daran gehindert würden, es zu unterstützen.

Und was passiert mit den Millionen von Creatorn, kleinen Unternehmen und Teenagern, die TikTok in einen kulturellen Moloch verwandelt haben? Nun, sie werden wahrscheinlich zu Instagram Reels oder YouTube Shorts abwandern – Plattformen, die zufällig im Besitz von US-Tech-Giganten sind, denen beim Gedanken an den Niedergang von TikTok das Wasser im Mund zusammenläuft.

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