Das Unternehmen steht beispielhaft für Managementfehler, die es daran hinderten, eine Größe zu erreichen, die es ermöglicht hätte, heute mit Giganten wie Google oder Microsoft zu konkurrieren.
Jerry Yang wurde 1968 in Taipeh, Taiwan, geboren. Nach dem Tod seines Vaters zog seine Familie nach Kalifornien, als er 10 Jahre alt war. Er zeigte herausragende Lernfähigkeiten, zunächst in Englisch, später erwarb er einen Doktortitel in Elektrotechnik an der Stanford University. Dort traf er David Filo, geboren 1966, der bereits einen Abschluss in Computertechnik hatte. 1994 erstellten sie eine Website namens “Jerry’s Guide to the World Wide Web”, ein Verzeichnis anderer Websites.
Da der Name nicht als Handelsname geeignet war, registrierten sie im Januar 1995 die Domain Yahoo.com. Das Unternehmen wurde zwar erst im März offiziell gegründet, aber schon bald an der Börse notiert: Am 12. April 1996 mit einer Marktkapitalisierung von 848 Millionen Dollar.
Wie wir sehen können, kam der Erfolg für Yahoo sehr schnell. Aber warum der Name “Yahoo”? Es wird behauptet, dass es ein Akronym für “Yet Another Hierarchical Officious Oracle” ist, aber es scheint eine Anspielung auf Jonathan Swifts “Gullivers Reisen” zu sein. Genauer gesagt, war es der Spitzname, den der Vater von David Filo den Mitbegründern gab, wegen ihrer vermeintlichen Ähnlichkeit mit den wilden, schmutzigen und rastlosen Kreaturen, die “Yahoos” genannt werden. Die Zukunft schien ihnen sicher, als sie auf dem Höhepunkt der “.com”-Blase einen Marktwert von 125 Milliarden Dollar erreichten.
Im Jahr 1998 kam Google auf die Bühne, das anfangs um Finanzierung von Yahoo bat. Eine Partnerschaft hätte möglich sein können, doch Yahoo lehnte ab. Es stellte sich heraus, dass Googles Suchalgorithmus dem von Yahoo weit überlegen war, so sehr, dass Yahoos eigene Suchmaschine manchmal auf Google umleitete, wenn sie keine Ergebnisse finden konnte. Dies führte dazu, dass Yahoo diese Funktion immer mehr vernachlässigte und sich stattdessen auf andere Dienste konzentrierte, wie den Inhalt seines Portals (Yahoo Finance ist bis heute eine Referenzseite auf den Finanzmärkten) und E-Mail.
Im Jahr 2000 setzte Yahoo Google als Suchmaschine ein. Es war überraschend, dass sie später die Chance verpassten, Google zu kaufen, denn nach dem “.com”-Börsencrash (den Google vermied, indem es erst 2004 an die Börse ging) benötigte Google Mittel für seine Expansion. Im Jahr 2002 hätte Yahoo Google für 5 Milliarden Dollar erwerben können (heute beträgt Googles Marktkapitalisierung etwa zwei Billionen Dollar), aber Yahoo bot nur 3 Milliarden. Yahoo hätte sogar 2006 Facebook für 1 Milliarde Dollar kaufen können (heute liegt die Marktkapitalisierung weit über 1 Billion Dollar), senkte aber mitten in den Verhandlungen das Angebot auf 850 Millionen Dollar, was zur Ablehnung durch Zuckerberg führte.
2004 kauften sie Altavista, eine weitere wegweisende Suchmaschine, um Google nicht mehr nutzen zu müssen, und 2009 schlossen sie eine Vereinbarung mit Bing, Microsofts gescheiterter Suchmaschine. Im Jahr 2005 erwarben sie Flickr, ein soziales Netzwerk zum Teilen von Fotos, dessen Potenzial sie nicht ausschöpfen konnten. Diese Fehltritte, zusammen mit dem Verlust von Werbeeinnahmen und Sicherheitsproblemen durch Hacks ihrer Konten, beschleunigten Yahoos Niedergang. Verschlimmert wurde die Lage, als Google am 13. April 2007 DoubleClick kaufte, ein Werbemanagement-Startup, das bald den Online-Werbemarkt dominierte – eine Gelegenheit, die Yahoo zuvor nicht genutzt hatte, obwohl sie die Möglichkeit hatten, DoubleClick selbst zu kaufen.
Im Jahr 2008, während der Großen Rezession, zeigte Microsoft-CEO Steve Ballmer Interesse an Yahoo und machte ein Angebot von 44,6 Milliarden US-Dollar, was einen 62%igen Aufschlag auf den damaligen Aktienkurs bedeutete und die Unternehmensbewertung deutlich übertraf. Microsoft begehrte den umfangreichen Kundenstamm von Yahoo, doch das Angebot wurde abgelehnt. Investitionen wurden nicht getätigt, Käufe nicht gemacht, und Verkaufsstrategien waren unklar. Zudem waren die Akquisitionen kostspielig. Zum Beispiel erwarb Yahoo im Jahr 2013 Tumblr für 1,1 Milliarden US-Dollar, während Facebook Instagram für 1 Milliarde US-Dollar gekauft hatte. Ein prägnanteres Beispiel gibt es kaum.
Yahoos Fehler
Warum gab es so viele Fehler, obwohl das Unternehmen so vielversprechend begann? Es herrscht Konsens darüber, dass die Gründer es versäumt haben, kompetente Führungskräfte zu rekrutieren, und dass die nachfolgenden CEOs das Unternehmen mit so großer Zukunftsaussicht ruinierten. Am 25. Juli 2016 gab Verizon die Übernahme von Yahoo für 4,8 Milliarden US-Dollar bekannt, woraufhin das Unternehmen von der Börse genommen wurde. Allerdings erwarb Verizon nicht die Anteile von Yahoo an Alibaba oder Yahoo Japan, die damals zusammen auf etwa 40 Milliarden US-Dollar geschätzt wurden; diese wurden unter dem Namen Altaba, das 2019 aufgelöst wurde, neu strukturiert.
Die Geschichte endet hier jedoch nicht. Im Jahr 2021 verkaufte Verizon Yahoo an den Investmentfonds Apollo Global Management, nachdem es nicht gelungen war, das Unternehmen profitabel zu führen. Apollo, bekannt dafür, seine enorme Liquidität zu nutzen, um Unternehmen zu kaufen, die sie als Gelegenheit sehen, und sie dann kurz darauf gewinnbringend zu verkaufen (in Spanien zum Beispiel mit Evo Banco), setzte Jim Lanzone, den ehemaligen CEO der Dating-Plattform Tinder, als Top-Manager ein. Letzten Sommer äußerte er in einem Interview mit der Financial Times die Absicht, Yahoo wieder an die Börse zu bringen, da es “sehr profitabel” sei und “zu den fünf meistbesuchten Websites der Welt zähle”.
Seitdem gab es jedoch keine weiteren Neuigkeiten dazu… Übrigens investierte Jerry Yang weiterhin und gründete sogar ein Startup. Forbes schätzt sein Vermögen auf 2,6 Milliarden US-Dollar, während David Filo auf 3,5 Milliarden US-Dollar geschätzt wird. Beide sind eng mit der Stanford University verbunden: Yang als ehemaliger Vorsitzender des Universitätskuratoriums und Filos Ehefrau als Mitglied desselben.
Bild: bennymarty
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