Zur Überraschung von absolut niemandem hat eine neue Studie gerade gezeigt dass Geld glücklich macht

Obwohl Sprichwörter oft den Nagel auf den Kopf treffen und eine scheinbar unerschöpfliche Quelle nützlicher Lebensratschläge darstellen, sind sie nicht unfehlbar. Das zeigt die kürzlich veröffentlichte Studie von Matthew A. Killingsworth, einem Forscher an der Wharton School mit einem Doktortitel in Psychologie von der Harvard University. In seiner Arbeit widerlegt Killingsworth die Annahme, dass Geld nicht glücklich macht, und stellt fest, dass Geld, entgegen der Meinung vieler Sprichwörter und Befürworter der Philosophie der Loslösung, sehr wohl Glück kaufen kann.

Und je mehr Geld, desto besser.

Ein Akademiker des Glücks. Es ist vielleicht nicht das konventionellste Studienfach, aber das ist es, was Matt Killingsworth, Forscher an der Wharton School an der University of Pennsylvania, sich widmet: die Natur und die Ursachen des menschlichen Glücks zu untersuchen. Und natürlich seine Beziehung zum Geld. Im Laufe der Jahre hat Killingsworth zusammen mit anderen führenden Wissenschaftlern, darunter der kürzlich verstorbene Daniel Kahneman, mehrere Arbeiten zu diesem Thema veröffentlicht, aber jetzt hat er eine neue Arbeit veröffentlicht, die sich mit einer breiteren und kurioseren Perspektive befasst.

Obwohl die fragliche Studie (Money and Happiness: Extended Evidence Against Satiation) nicht von Fachleuten begutachtet wurde und von Killingsworth selbst im Selbstverlag veröffentlicht wurde, hat die Arbeit ein bemerkenswertes Echo gefunden. Es hat sogar die Seiten von The Guardian, Bloomberg oder Money erreicht. Und das ist verständlich. Schließlich lässt es zwei Schlussfolgerungen zu, die ebenso interessant wie provokativ sind. Erstens stellt er fest, dass es eine “positive Assoziation” zwischen Euro und Glück gibt. Zweitens bestätigt er, dass diese Affäre umso süßer erscheint, je mehr Gesetzesvorlagen im Spiel sind. Wer Geld hat, ist glücklich. Aber wer viel Geld hat, ist glücklicher.

Wie geht man bei einer solchen Studie vor? Killingsworths Forschung baut auf und erweitert frühere Essays, die er zu diesem Thema verfasst hat. Seine umfassende Arbeit basiert auf Umfragen und vorangegangenen Studien, die sowohl das Einkommen der Teilnehmer als auch deren Lebenszufriedenheit berücksichtigen. Eine Quelle ist zum Beispiel eine Umfrage unter 33.269 Amerikanern mit einem Mindestjahreseinkommen von 10.000 US-Dollar, die eine Skala zur Messung der Lebenszufriedenheit ausgefüllt haben.

Seine Studie deckt einen interessanten Bereich ab, der, wie Killingsworth selbst einräumt, für Forschungen wie die, die er entwickelt, nicht leicht zugänglich ist: reiche Leute. Für seine Analyse wurden Daten von Personen mit einem durchschnittlichen Nettovermögen zwischen drei und 7,9 Millionen Dollar einbezogen, berichtet The Guardian.

Die Verbindung zwischen Geld und Glück ist ein altbekanntes Phänomen. Über die Jahre hinweg haben verschiedene Studien diesen Zusammenhang, oft mit feinen Unterschieden, bestätigt. Killingsworth betonte in einem Artikel von 2023, der gemeinsam mit anderen Wissenschaftlern verfasst wurde, dass “Glück bei glücklichen Menschen mit steigendem Einkommen kontinuierlich zunimmt und sich bei der glücklichsten Gruppe sogar beschleunigt”.

Er hebt nun erneut eine “positive Verbindung zwischen Geld und Glück” hervor, die deutliche Unterschiede im Niveau der Lebenszufriedenheit zwischen Personen mit niedrigem, mittlerem, hohem und sehr hohem Einkommen aufzeigt.

Das Thema ist “weitreichend und kompliziert”. “Sind reichere Menschen glücklicher? Die Forschungsliteratur ist umfangreich und komplex, doch nahezu alle Studien kommen zu dem Schluss, dass mehr Geld bis zu einem gewissen Punkt mit mehr Glück korreliert”, so Killingsworth in seinem Artikel.

“In einer kürzlich durchgeführten Studie, an der eine beträchtliche Anzahl von Teilnehmern mit hohem Einkommen teilnahm, habe ich festgestellt, dass das Glück über den gesamten Einkommensbereich hinweg bei einer großen Stichprobe in den USA stetig wächst. Von niedrigen Einkommen bis hin zu Menschen, die Hunderttausende von Dollar im Jahr verdienen, gab es einen ungefähr linearen Zusammenhang zwischen höheren Einkommen und größerem Glück.”

Gibt es eine Schwelle zu Reichtum und Glück? Das ist die Millionen-Dollar-Frage, erinnert sich Killingsworth, die eine Herausforderung darstellt und die der Akademiker bereits in früheren Arbeiten zu beantworten versucht hatte: Angenommen, es gibt einen “direkten Zusammenhang” zwischen Reichtum und Glück, gibt es dann ein Einkommens- oder Vermögensniveau, ab dem mehr Geld nicht mehr in mehr Glück übersetzt wird? Gibt es eine Schwelle, ein “Glücksplateau”, wie es manchmal genannt wurde?

“Ist es möglich, dass Menschen, die zum Beispiel 400.000 oder 500.000 Dollar im Jahr verdienen, einen Punkt erreicht haben, ab dem mehr Geld nicht mehr mit größerem Glück verbunden ist?” Die Frage ist sehr relevant, weil Killingsworth in der Vergangenheit bereits weitgehend die Idee demontiert hatte, dass es eine Einkommensschwelle gibt, ab der die Steigerung des Glücks stabilisiert werden kann, ein Konzept, das 2010 auf 75.000 Dollar pro Jahr festgelegt wurde.

Jetzt wollte Killingsworth noch weiter gehen und klären, ob es selbst in den wohlhabendsten Schichten der Gesellschaft Unterschiede gibt: Zeigen sehr reiche Menschen ein höheres Maß an Glück als einfach reiche Menschen? “Trotz der reichhaltigen Literatur über Geld und Glück ist mir keine Studie bekannt, die Menschen, die etwa 500.000 Dollar im Jahr verdienen, mit denen vergleicht, die viel mehr verdienen, was eine Frage nach dem oberen Ende der wirtschaftlichen Verteilung aufwirft”, gibt er in seinem neuesten Essay zu diesem Thema zu.

Und was hat er entdeckt? Je mehr Geld, desto besser. Es ist nicht mehr nur so, dass eine Person mit einem guten Einkommen mit dem Leben zufriedener ist als eine andere mit einem bescheidenen Einkommen; Dieser Unterschied zeigt sich auch zwischen Millionären und Menschen mit sehr komfortablen Volkswirtschaften. Also nein: Auch bei Menschen mit mehr Geld auf der Bank stabilisiert sich die Beziehung nicht. “Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die positive Assoziation zwischen Geld und Glück auf höheren Ebenen der wirtschaftlichen Leiter fortsetzt und dass das Ausmaß der Unterschiede erheblich sein könnte.”

Nicht alles ist Reflexion. Killingsworths Studie hinterlässt auch klare Indikatoren, die helfen, das Phänomen zu verstehen, wie Bloomberg erinnert. Bei der Bewertung ihrer Lebenszufriedenheit gaben die wohlhabendsten Menschen mit einem Nettovermögen von Millionen oder Milliarden durchschnittlich zwischen 5,5 und 6 von 7 Punkten. Die Punktzahl ist wesentlich höher als die 4,6, die von denjenigen beigesteuert wird, die etwa 100.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, und liegt deutlich über den viereinhalb Personen, die zwischen 15.000 und 30.000 US-Dollar pro Jahr verdienen.

Gehen wir ins Detail. Diese “Scores” zeigen nicht nur bemerkenswerte Unterschiede im Glück zwischen den reichsten und den bescheidensten Gruppen, sondern lassen auch eine noch aufschlussreichere Lesart zu: Die Glückslücke scheint sich zwischen den reichsten Gruppen und denen mit durchschnittlichem Einkommen zu vergrößern. “Der Unterschied in der Lebenszufriedenheit zwischen den Reichen und denen mit einem Einkommen von 70.000 bis 80.000 US-Dollar pro Jahr war fast dreimal so groß wie der Unterschied zwischen der Gruppe von 70.000 bis 80.000 US-Dollar pro Jahr und dem Durchschnitt der niedrigsten Einkommensgruppen”, erklärt Killingsworth.

“Die Ergebnisse zeigen einen großen Aufwärtstrend, wobei wohlhabende Personen wesentlich glücklicher sind als diejenigen, die mehr als 500.000 US-Dollar verdienen.”

Wichtig, ja, aber mit Nuancen. Obwohl Killingsworths Schlussfolgerungen klar sind, hat das Sprichwort in einer Sache Recht: Geld ist nicht alles. Es mag einen klaren Zusammenhang zwischen Geldscheinen und Lebenszufriedenheit geben, aber der komplizierte Glückscocktail hat noch andere wichtige Zutaten. Der Experte gesteht gegenüber The Guardian: “Geld ist nur eines von vielen Dingen, die das Glück beeinflussen, und ein kleiner Unterschied im Einkommen ist normalerweise mit relativ kleinen Unterschieden im Glück verbunden; aber wenn die Unterschiede in Einkommen und Vermögen groß sind, können es auch die Unterschiede im Glück sein.” Der Grund? Freiheit.

“Ein größeres Gefühl der Kontrolle über das Leben kann etwa 75 % der Assoziation zwischen Geld und Glück erklären. Deshalb denke ich, dass ein großer Teil dessen, was passiert, darin besteht, dass die Menschen, wenn sie mehr Geld haben, mehr Kontrolle über ihr Leben haben. Mehr Freiheit, das Leben zu leben, das sie leben möchten”, stellt die Expertin fest: “Geld allein ist ein kleiner Teil der Glücksgleichung. Ein Grund, warum ich Glück studiere, ist, unseren Horizont zu erweitern.”

Bild | Vitaly Gariev (Unsplash)