Der argentinische Fluss der unter Lithium leidet

Die Produktion von Lithium im Norden Argentiniens zeigt spürbare und vielleicht irreversible Schäden an der Umwelt im Salar del Hombre Muerto, wo eine journalistische Recherche das Becken des Flusses Trapiche als “schwarze Flecken abgestorbener Vegetation” beschreibt, einen Nebenfluss, durch den bis vor wenigen Jahren Wasser floss und das ein Ökosystem zum Leben erweckte, das nicht mehr existiert.

Die Untersuchung mit dem Titel “Die Risse des Lithiums”, die von den argentinischen Medien Ruido zusammen mit dem Lateinamerikanischen Zentrum für journalistische Untersuchung (CLIP), Nomads of Bolivia, Dialogue Earth, CIPER of Chile und Masterstudenten der Columbia University in New York, USA, durchgeführt wurde, deutet darauf hin, dass die Schäden am Trapiche River, der derzeit trocken liegt, durch das US-Bergbauunternehmen Arcadium Lithium verursacht wurden, früher Livent genannt.

Dieses Bergbauunternehmen, das seit 25 Jahren im Salar de Hombre Muerto in der Provinz Catamarca tätig ist, die als die älteste Argentiniens gilt, hat in dem Gebiet, an dem der Fluss vorbeifloss, ein “ausgetrocknetes Land” hinterlassen, das sich über mindestens sieben Kilometer erstreckt, eine Stelle, an der früher Wasser floss, um die Weiden zu füttern. Vicuñas, Pumas, Andenkatzen und bis zu drei Arten von Flamingos, Tiere, die bereits in der Gegend leben.

Jetzt, unter der Regierung von Javier Milei, plant das Bergbauunternehmen, in andere Gebiete Nordargentiniens zu expandieren, um Lithiumabbauprojekte zu fördern, und zwar mit Unterstützung der Politik der Offenheit für Investitionen, die von der sogenannten libertären Verwaltung gefördert wird, trotz der Tatsache, dass dies für die Bewohner des Gebiets den Bach “Los Patos” gefährden könnte. Ein Nebenfluss, den die Einheimischen erhalten wollen.

Atacameños del Altiplano, eine Gemeindeorganisation, hat begonnen, für den Erhalt des Ökosystems im Norden Argentiniens zu demonstrieren, um zu verhindern, dass andere Flüsse in der Region aufgrund des Lithiumabbaus austrocknen.

Vor Monaten ist es ihnen gelungen, den Obersten Gerichtshof von Catamarca dazu zu bringen, die Umweltschäden am Fluss Trapiche zu bestätigen und einen Stopp der Projekte anzuordnen, die den Bach Los Patos nutzen sollten, bis garantiert ist, dass dieser Nebenfluss nicht auf die gleiche Weise betroffen ist und dass er auch aufgrund der Bergbauausbeutung austrocknet.

“Nichts als Zerstörung”

Alfredo Morales, ein 55-jähriger Mann, der schon immer in der Nähe des Flusses Trapiche gelebt hat und einer der Aktivisten der Atacameños del Altiplano ist, erinnert sich, dass bis vor kurzem eine Familie aus der Gegend, die am Ufer des Nebenflusses lebte, sich der Schafzucht und Lamas widmete, von denen sie etwa 300 besaß. Aber jetzt, da ihnen das Wasser ausgegangen ist, haben sie alles verloren, wofür sie in ihrem Leben gearbeitet haben, und müssen woanders hingehen.

Elizabeth Mamani, 45, Alfredos Frau und ebenfalls Aktivistin aus Atacameños, weist ihrerseits darauf hin, dass “Lithium zwar technologischen Fortschritt bedeutet”, aber leider den “Tod in der Zukunft” bedeutet. “Wir wissen, dass es aufgrund dieser Ausbeutung viele Umweltkatastrophen, viele Dürren und Verluste gibt. Für die Bevölkerung ist es wirtschaftlich sinnvoll, aber für mich bedeutet es nichts anderes als Zerstörung”, sagte er.

Der Studie zufolge sind die Umweltschäden, die durch Lithiumbergbauunternehmen verursacht werden, nicht nur bei Catamarca zu beobachten. Ähnliche Situationen wiederholen sich im Salar de Uyuni in Bolivien und im Salar de Atacama in Chile, in der Region, die als Lithium-Dreieck bekannt ist, einem Gebiet, das Argentinien umfasst und sich im Grenzgebiet der drei Länder befindet, in denen sich mindestens 53 % der weltweiten Lithiumreserven befinden. nach Angaben des U.S. Geological Survey.

Obwohl die Gemeinden im Norden Argentiniens wegen der Umweltauswirkungen des Lithiumabbaus in Alarmbereitschaft sind, deuten Prognosen darauf hin, dass dieses Gebiet zu einem der wichtigsten Produzenten des Energieminerals in der Welt werden wird.

Die Studie zeigt, dass Argentinien, das nach Australien, Chile und China bereits der viertgrößte globale Lithiumproduzent ist, über ein Potenzial an Reserven verfügt, das es dazu veranlassen würde, die Zahl der Ausbeutungen des Minerals zu erhöhen, und “wie in keinem der anderen Länder des Lithiumdreiecks”, da es “etwa 40 Projekte in früheren Phasen hat, die kurzfristig die Produktion erreichen könnten”, nach offiziellen Angaben”.

Darüber hinaus hebt die Studie hervor, dass “mit dem Amtsantritt von Javier Milei und der neuen Gesetzgebung, die von seiner Regierung vorangetrieben wurde, das Incentive Regime for Large Investments (RIGI), die Auszahlung von Kapital für Bergbauprojekte mit steuerlichen, zollrechtlichen und finanziellen Vorteilen motiviert, die beispielsweise die Liquidation von bis zu allen Dividenden kurz nach Beginn der Betriebsphase ermöglichen.”

Darüber hinaus sind die Lithiumexporteinnahmen für Argentinien erheblich. Im Jahr 2023 erhielt das Unternehmen 805 Millionen Dollar für diesen Posten, was 15 % der gesamten Bergbauexporte des Landes ausmachte. Der Großteil dieser Exporte wurde nach China verkauft, wo Batterien für Elektroautos, Mobiltelefone und Computer hergestellt werden.

Auf diesem Markt produziert das Arcadium Lithium-Bergbauunternehmen im Salar del Hombre Muerto fast die Hälfte des gesamten vom Land exportierten Lithiums, etwa 22.000 Tonnen Lithium von den 51.000 im Jahr 2023 verkauften Lithium. Der Rest des Erzes wurde von den Bergbauunternehmen Centenario Ratones in Salta und Cauchari-Olaroz und Olaroz in Jujuy produziert.

In der Zwischenzeit, da das Bergbauunternehmen Sal de Oro, das zwischen Catamarca und Salta liegt, voraussichtlich bald mit der Produktion beginnen wird, kündigte das US-Bergbauunternehmen an, dass es nun “mehrere Expansionsstufen durchläuft, um die Lithiumcarbonatproduktion bis zum Ende des Jahrzehnts auf 100.000 Tonnen zu erhöhen” und erwartet, dass eine erste Phase dieses Projekts im Jahr 2024 abgeschlossen sein wird. seine Kapazität auf 40.000 Tonnen zu erhöhen.

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