Reflect Orbital will Nachts die Sonne scheinen lassen

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Reflect Orbital will Nachts die Sonne scheinen lassen

Ein in Kalifornien ansässiges Start-up will eine Konstellation von Spiegeln im Orbit starten, die Sonnenlicht auf Solarkraftwerke strahlen sollen, um die Produktion von erneuerbarem Strom nach Einbruch der Dunkelheit zu steigern. Ein Prototyp eines lichtreflektierenden Satelliten könnte sich im nächsten Jahr auf den Weg in die Umlaufbahn machen.

Ben Nowack, der Gründer und CEO von Reflect Orbital, stellte die Pläne des Unternehmens auf der International Conference on Energy from Space vor, die letzte Woche hier stattfand.

Reflect Orbital stellt sich eine Konstellation von 57 Kleinsatelliten vor, die die Erde in einer Formation in einer sonnensynchronen polaren Umlaufbahn in einer Höhe von 370 Meilen (600 Kilometern) umkreisen. In dieser Umlaufbahn würden die Satelliten den Planeten von Pol zu Pol umkreisen, während sich der Planet unter ihnen dreht. Die Satelliten würden jeden Punkt auf der Erde zur gleichen Tageszeit überfliegen und dabei zwei Überflüge pro 24 Stunden durchführen. Zusammen würden die 57 Satelliten den Kraftwerken zusätzliche 30 Minuten Sonnenschein liefern, und das zu der Zeit, in der Energie am dringendsten benötigt wird, sagte Nowack.

“Das Problem ist, dass Solarenergie nicht verfügbar ist, wenn wir sie eigentlich wollen”, sagte Nowack auf der Konferenz. “Je mehr Solarparks wir bauen, desto weniger wollen die Menschen es tagsüber tatsächlich. Es wäre wirklich toll, wenn wir vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang etwas Solarenergie bekommen könnten, denn dann könnte man tatsächlich höhere Preise verlangen und viel mehr Geld verdienen. Und wir glauben, dass reflektorbasierte Technologien dieses Problem lösen können.”

Die Satelliten von Reflect Orbital werden jeweils nur 16 Kilogramm wiegen und mit Mylar-Spiegeln von 9,9 x 9,9 Metern (33 Fuß x 33 Fuß) ausgestattet sein, die im Orbit eingesetzt werden können. Mylar ist ein Kunststoff, der in Raumdecken, Isolatoren und Verpackungen verwendet wird. Die Spiegel sind so konstruiert, dass sie das Licht in einem engen Strahl bündeln, der je nach Bedarf der Betreiber von Solarparks gelenkt und fokussiert werden kann.

“Wir wollen es so einfach wie möglich machen – zum Beispiel, loggen Sie sich auf einer Website ein, teilen Sie uns Ihre GPS-Koordinaten mit und wir bringen Ihnen nach Einbruch der Dunkelheit etwas Sonnenlicht”, sagte Nowack.

Er fügte hinzu, dass die Spiegel so konzipiert sind, dass sie Lichtverschmutzung verhindern.

“Wenn Sie etwa 10 Kilometer vom Rand eines Solarparkstandorts entfernt sind, werden Sie überhaupt kein Licht sehen, wenn Sie direkt in den Himmel schauen”, sagte Nowack. “Sie können eine Art leuchtendes Licht sehen, als ob gerade gebaut wird, wenn Sie in Richtung des Solarparks schauen.”

Im vergangenen Sommer testete Reflect Orbital seinen Spiegel an einem Heißluftballon, der 3 km über einem Solarpark schwebte. Das Unternehmen war in der Lage, “500 Watt Energie pro Quadratmeter” Solarmodul zu erzeugen, was laut Nowack etwa “der Hälfte der Helligkeit der Sonne” entspricht. Das Unternehmen hat sich die Finanzierung gesichert, um im nächsten Jahr seinen ersten Testsatelliten ins All zu fliegen.

Andere Teams untersuchen Konzepte für umlaufende Spiegel, um die Stromerzeugung aus Solarenergie zu steigern. So leitet beispielsweise die Universität Glasgow in Schottland ein europäisches Forschungsprojekt namens SOLSPACE, das auch die Möglichkeit untersucht, Satelliten mit dünnen reflektierenden Paneelen in die Umlaufbahn zu bringen, um das Sonnenlicht zu Beginn und am Ende eines jeden Tages, wenn der Strombedarf am höchsten ist, auf große Solarparks zu lenken.

Russland experimentierte in den 1990er Jahren mit seinem Znamya-Projekt mit Orbitalspiegeln. Die Mission Znamya 2 startete 1992 und setzte einen Spiegel in der Umlaufbahn aus, der kurzzeitig einen Lichtstrahl in Richtung Erde ausstrahlte, der Europa von Südfrankreich bis Westrussland durchquerte. Der Satellit fiel nach nur wenigen Stunden wieder in die Erdatmosphäre zurück.

Umlaufende Spiegel haben jedoch ihre Gegner. In seiner Rede auf der Londoner Konferenz warnte Andrew Williams von der Europäischen Südsternwarte, dass Reflektoren im Orbit, wenn sie nicht mit Sorgfalt entworfen werden, heller leuchten könnten als die hellsten Sterne und das Problem der Lichtverschmutzung durch Satelliten verschärfen könnten, mit dem Astronomen bereits konfrontiert sind.

Nach dem Start der ersten Chargen der Starlink-Satelliten von SpaceX im Jahr 2019 erkannten die Astronomen, dass diese niedrig umlaufenden Raumfahrzeuge astronomische Beobachtungen stören und Spuren in Bildern hinterlassen können. SpaceX, so Williams, sei es seitdem gelungen, das Problem teilweise zu beseitigen, indem es die Oberfläche der Satelliten verändert habe, um die von ihnen reflektierte Lichtmenge zu reduzieren.


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