Nackt auf dem Boden liegend, bedeckt von schweren Steinen, die seine Atemwege zusammendrückten, blickte er seine Henker an und sprach: “Mehr Gewicht.” Giles Corey starb am 19. September 1692, standhaft bis zum Ende, durch das Gewicht der Steine zu Tode gepresst. Er war der letzte Mann, der im Zuge der Hexenprozesse von Salem zum Tode verurteilt wurde. Drei Tage nach ihm wurde seine Frau Martha Corey gehängt, die letzte Person, die in den berüchtigten Prozessen exekutiert wurde, und schloss damit ein fast einjähriges Kapitel der Absurdität.
Corey war ein gewöhnlicher Landwirt in der Stadt. Er hatte den Ruf, etwas gewalttätig zu sein, geriet häufig mit Nachbarn in Streit, und hatte vor Jahren einen Mann getötet, weil dieser einige Äpfel gestohlen hatte. Er war dreimal verheiratet, und seine letzte Frau wurde aufgrund des Verdachts auf Hexerei verhaftet. Anfangs glaubte er nicht an die Anschuldigungen gegen sie. Doch dann begannen die Spekulationen auch über ihn. Die Anklägerin, Mercy Lewis, eine Nachbarin, behauptete, sie habe Coreys Geist gesehen, der sie aufforderte, das Buch des Teufels zu unterschreiben. Sie wurde von zahlreichen Zeugen unterstützt, die ihre Verbindung zum Okkulten bekräftigten.
Corey weigerte sich, an der Studie teilzunehmen. Er wollte weder ein Geständnis ablegen noch sich für schuldig oder unschuldig erklären. Ihm war bewusst, dass ein Geständnis den Verlust seines Landes nach sich ziehen würde. Sein Vermögen würde eingezogen und seine Kinder würden ihrer Rechte beraubt werden. Daher entschied er sich, die Offenbarung zu verweigern. Er stellte sich dem Fall. Und er fiel. Die Richter quälten ihn mit der Pressmethode, einem langsamen Tod durch schwere Steine, die auf seiner Brust gestapelt wurden. Trotzdem weigerte sich Corey, eine Aussage zu machen. Anstatt der Täuschung nachzugeben, forderten seine letzten Worte mehr Steine auf seinem Leib.
Arthur Miller integrierte diese Geschichte in den “Schmelztiegel”. Der Dramatiker verwendete das Wort “Gewicht” in den vier Akten bis zu zehn Mal. Die Bürde der Kohärenz und der Druck der Integrität bildeten das Kernthema seines Werks. Der individuelle Kampf um die Wahrheit steht oft im Konflikt mit der Gesellschaft. Und die Wahrheit war während der Hexenprozesse von Salem zu einem verschwommenen Konzept geworden, etwas, das unserer heutigen Zeit nicht unähnlich zu sein scheint.
Im Januar 1692 erlitten zwei Mädchen in der Stadt Salem an der Nordküste von Massachusetts, USA, Krämpfe. Betty Parris, neun Jahre alt, und Abigail Williams, elf Jahre alt, wurde Hexerei diagnostiziert. Bald darauf zeigten auch andere junge Frauen ähnliche Symptome. Sie schrien, krümmten sich und wirkten wie besessen. Die Mädchen beschuldigten drei Frauen aus dem Dorf, Hexen zu sein und die Ursache für ihre Leiden. Der Zorn einiger Einwohner und der soziale Druck dienten als genügend Beweis, um die Hexenjagd zu starten.
Für fast ein Jahr stützten sich die Gerichte auf reine Spekulation, um Todesurteile zu verhängen. “Gespenstische Beweise” genügten, um Verfahren zu eröffnen, alte Rechnungen zu begleichen und Hass sowie Rache auszuüben. Grundlose Beschuldigungen, die auf Alpträumen, Halluzinationen und Einbildungen fußten, kennzeichneten eine düstere Periode in der Geschichte des Rechts. Die Prozesse wurden einige Monate nach dem Tod der Coreys eingestellt. Die Hexenprozesse von Salem unterbrachen nicht nur wesentliche Entwicklungen in den Rechtssystemen, sondern trugen auch zur Formulierung von Theorien in Psychologie und Soziologie bei. Heutzutage wird das Geschehen in Salem als ein Fall von Massenhysterie analysiert.
Solche Ereignisse sind in der Geschichte immer wieder vorgekommen. Ein besonders kontroverses Beispiel ereignete sich während des Zweiten Weltkriegs in Mattoon, Illinois. Mehrere Personen entwickelten ähnliche körperliche Symptome. Die lokalen Medien verbreiteten diese Nachrichten, was zu einer Reihe von Vorfällen führte. Die Befürchtung, dass ein Feind mit Gas oder chemischen Waffen experimentieren könnte, veranlasste das FBI zur Untersuchung. Die Untersuchungen zeigten jedoch, dass nichts dergleichen stattgefunden hatte. Die Auswirkungen auf die Bevölkerung waren vielmehr das Resultat von Halluzinationen, einer kollektiven Hysterie, die durch den Kriegsstress ausgelöst wurde.
Das Phänomen der ansteckenden Angst führt dazu, dass Individuen ihre persönliche Identität verlieren und eine kollektive Mentalität annehmen. Dieser Vorgang wurde zur Erklärung von Massengewalt, wie Völkermorden, herangezogen. Ein initialer Auslöser ist für die Entstehung notwendig, wie etwa ein erster Betroffener, eine erste Vision oder ein erstes traumatisches Ereignis. Die nahestehenden Personen beginnen dann, ihre eigenen Symptome und Gedanken als Teil dieses kollektiven Zustands zu deuten, was durch gegenseitige Verstärkung und getrieben von Angst und Besorgnis weiter eskaliert. Verschiedene Fälle wurden von medizinischem Personal berichtet, darunter falsche Vergiftungen, Reaktionen auf Impfungen und sogar Epidemien.
Dies geschieht jedoch nicht nur bei “falschen Krankheiten”. Kollektive Vorstellungen umfassen Entführungen durch Außerirdische, Verschwörungstheorien, Fake News und moralische Krisen. Sie entstehen oft in einem Klima der Angst oder Bedrohung, verbreiten sich leichter, wenn sie öffentlich werden, und sind schwer zu identifizieren. Auch das Konzept der Lüge ist herausfordernd, da die Betroffenen fest an das glauben, was sie zu erleben meinen. Obwohl bestimmte physische Symptome tatsächlich auftreten, liegt ihre Ursache nicht in äußeren Faktoren, sondern ist eine Schöpfung des Geistes.
Es ist bekannt, dass Sternschnuppen in der Menschheitsgeschichte oft als mystische Omen oder Vorboten von Unheil gedeutet wurden. Daher könnten der Zorn der Götter, Schizophrenie, psychotische Episoden oder jegliche Form von Störungen klar als phantasmagorische Ereignisse betrachtet werden. Es wäre also nicht überraschend, wenn in einigen Jahrhunderten unsere Glaubensvorstellungen an bestimmte Barbareien hinterfragt werden.
Bild: Grok
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